I santi martiri Terenzio e i suoi compagni soffrirono sotto l’imperatore Decio (249-251). L’imperatore emanò un editto che comandava a tutti i sudditi di offrire sacrifici agli idoli pagani.
Quando il governatore dell’Africa, Fortuniano, ricevette questo editto, radunò il popolo nella piazza della città, predispose crudeli strumenti di tortura e dichiarò che tutti, senza eccezione, dovevano offrire il sacrificio agli idoli.
Molti, per paura delle torture, obbedirono. Tuttavia, il santo Terenzio e altri quaranta cristiani affermarono con coraggio la loro fede nel Salvatore e si fecero beffe degli idoli. Fortuniano rimase stupito della loro audacia e chiese come potessero, essendo persone razionali, confessare come Dio Colui che i Giudei avevano crocifisso come un malfattore.
Il santo Terenzio rispose che la loro fede era nel Salvatore, che volontariamente aveva sopportato la morte sulla Croce ed era risorto il terzo giorno. Fortuniano vide che Terenzio ispirava gli altri con il suo esempio, e così ordinò che fosse rinchiuso in prigione con i suoi tre compagni più stretti: Africano, Massimo e Pompeo. Fortuniano era deciso a costringere il resto dei martiri, tra cui Zeno, Alessandro e Teodoro, a rinnegare Cristo.
Né le minacce né le terribili torture riuscirono a smuovere i santi martiri. Li bruciarono con ferri roventi, versarono aceto sulle ferite, vi cosparsero del sale, e li graffiarono con artigli di ferro. Nonostante le sofferenze, i santi non vennero meno nella loro confessione di Cristo, e il Signore diede loro forza.
Fortuniano diede ordine di condurre i martiri nel tempio pagano e, ancora una volta, li esortò a offrire sacrifici agli idoli. I valorosi soldati di Cristo gridarono: «O Dio onnipotente, che un tempo facesti scendere il fuoco su Sodoma per la sua iniquità, distruggi questo empio tempio di idolatria». Gli idoli caddero con fragore, e subito dopo il tempio giacque in rovina. Il governatore, furioso, ordinò di giustiziarli, e i martiri, glorificando Dio, chinarono il collo sotto la spada del boia.
Dopo l’esecuzione dei trentasei martiri, Fortuniano fece comparire davanti a sé Terenzio, Massimo, Africano e Pompeo. Mostrò loro i corpi dei martiri e li esortò di nuovo a offrire sacrifici agli idoli. I martiri rifiutarono. Il governatore fece mettere loro pesanti catene e ordinò di farli morire di fame. Di notte, un angelo del Signore tolse le catene ai martiri e li nutrì.
Al mattino, le guardie trovarono i santi lieti e forti. Allora Fortuniano ordinò a maghi e incantatori di portare serpenti e ogni sorta di creature velenose nella prigione. Le guardie guardarono nella cella attraverso un’apertura nel soffitto e videro i martiri illesi, in preghiera, e i serpenti che strisciavano ai loro piedi. Quando i maghi aprirono la porta della cella, i serpenti li morsero. Il furioso Fortuniano ordinò di decapitare i santi martiri. I cristiani presero i loro santi corpi e li seppellirono con venerazione fuori della città.
