Il grande innografo, filosofo e oratore georgiano San Giovanni di Shavta faticò nel XII e XIII secolo, durante il regno della santa regina Tamar. Sono stati conservati pochi dettagli della sua vita, ma sappiamo che ricevette la sua educazione all’Accademia di Gelati, dove studiò teologia, storia antica e araba, filosofia e letteratura. In seguito fu tonsurato monaco e faticò nel Monastero di Vardzia.
Quando l’esercito georgiano, sotto il comando del marito della regina Tamar, Davit Soslan, entrò in battaglia (la Battaglia di Basiani (ca. 1203)) con il sultano Rukn al-Din, la regina Tamar si recò al Monastero di Odzrkhe per pregare per ottenere aiuto. Il catholicos Tevdore di Kartli e molti ierarchi e monaci l’accompagnarono lì. Tra loro, San Giovanni di Shavta si distingueva come saggio teologo e filosofo e come brillante innografo.
Durante la Divina Liturgia al Monastero di Odzrkhe avvenne un miracolo: dotato da Dio del dono della profezia, il santo Eulogio, folle per Cristo, cadde in ginocchio, alzò le mani al cielo e gridò: «Gloria a Dio! Cristo onnipotente!… Non temete i Persiani, ma piuttosto partite in pace, poiché la misericordia di Dio è discesa sulla casa di Tamar!»
Le parole di Eulogio erano chiaramente una rivelazione divina. San Giovanni di Shavta si rivolse alla regina Tamar, gioendo: «Vostra Altezza! L’Onnipotente ci ha fatto conoscere la nostra vittoria in guerra dalle labbra di un folle per Cristo!» Eulogio confidò il suo segreto a San Giovanni: travestito da folle, aveva nascosto il suo dono datogli da Dio. Ma ora sembrava che il dono sarebbe diventato evidente a tutti, così Eulogio sparì rapidamente alla vista per sfuggire all’attenzione della gente.
San Giovanni di Shavta compose i suoi «Inni alla Theotokos di Vardzia» in ringraziamento per la vittoria della Georgia nella Battaglia di Basiani. Egli è riconosciuto anche come l’autore di «Abdul-Messiah» (Abdul-Messiah: servo di Cristo), una famosa ode alla santa regina Tamar.
Il nostro santo padre Giovanni di Shavta visse fino a tarda età e fu canonizzato subito dopo il suo riposo.
