Il santo monaco-schema Niketa nacque nella città di Orel nel 1695. Fin dall’infanzia amava andare in pellegrinaggio ai luoghi santi. Da giovane lasciò i suoi genitori e visse a circa un miglio dal monastero eremitico di Beloberezhsk (White Bluff). Non si sa quando ricevette la tonsura monastica, né da chi. Nel 1780 costruì una cella su un poggio, e scavò un pozzo presso il colle. Mangiava il pane che i passanti lasciavano nel suo cesto, che pendeva dalla strada su un albero. Questo era in una parte fitta della foresta, e gli animali venivano spesso visti presso la cella dell’eremita. Le zanzare lo pungevano senza pietà, finché fu coperto di sangue. Lo tormentavano terribilmente, ma san Niketa sopportava tutto con pazienza. Ricevette da Dio il dono delle lacrime, e versava sempre lacrime per i propri peccati e per i peccati degli altri.
Una volta, nel mese di marzo, si ammalò e si coricò senza potersi muovere. Giunse la vigilia della Festa dell’Annunciazione. Padre Niketa giaceva lì e sentiva le campane che suonavano al monastero eremitico per l’ufficio di tutta la notte. Cercò di cantare il tropario della Festa, ma, essendo così debole e avendo perso la voce, non fu in grado di farlo. L’anziano pianse amaramente, con il cuore spezzato perché non poteva celebrare il Giorno della Festa in modo adeguato. Improvvisamente, la sua cella fu inondata di luce, e Niketa vide la Santissima Theotokos circondata dagli angeli. La Madre di Dio lo benedisse, ed egli cominciò a cantare il tropario della Festa debolmente, ma con un’estasi ultraterrena. Gli angeli si unirono a lui nel canto, e la sua cella si riempì delle lodi degli abitanti del cielo. La visione terminò, ma san Niketa rimase sotto la sua impressione per molto tempo.
Non appena riacquistò la salute, andò per un certo tempo al monastero eremitico di Beloberezhsk. Quando vi giunse, trovò soltanto cenere dove un tempo sorgeva la sua cella. Qualcuno malvagio l’aveva incendiata mentre l’anziano era lontano. Padre Niketa si sedette sul poggio versando amare lacrime. In seguito, si trasferì nel monastero, dove adempié umilmente tutte le obbedienze che gli venivano affidate, servendo i monaci senza risparmiarsi. Una volta, durante un servizio in chiesa, cadde a terra per l’esaurimento. Avendo sentito parlare degli eremiti di Roslavl, si unì a loro e visse lì sul margine meridionale della Gola dei Monaci, vicino al villaggio di Yakimovskoe (Akimovka), sulle proprietà di Alexandra Bronevskaya, una zelante protettrice degli eremiti che vivevano in gran numero sulle sue terre. Ella si addormentò nel Signore nel 1853, e aveva più di ottant’anni. San Niketa visse lì per oltre dieci anni, e di nuovo si trasferì al monastero eremitico di Beloberezhsk. Nel 1792, tuttavia, egli desiderò tornare al suo eremo prima della morte. Su sua richiesta, l’eremita di Roslavl padre Dositheos noleggiò un cavallo da un contadino, e verso la fine del 1792 venne al monastero eremitico per padre Niketa, e lo trovò molto malato. Dositheos gli chiese di aspettare fino all’estate, ma l’anziano aveva fretta di rivedere il suo eremo.
Avendo ricevuto la benedizione del Superiore, Dositheos prese Niketa, lo adagiò sul carro e lo coprì con un telone e un po’ di paglia. Portò il vecchio malato per circa 90 miglia fino alla Foresta di Roslavl. Qui Niketa visse per altri sei mesi, partendo verso il Signore il 29 marzo 1793. Dopo aver preparato il suo corpo per la sepoltura, padre Dositheos lo mise in un’arnia, chiamò il sacerdote del luogo e gli eremiti vicini, e lo seppellirono presso la sua cella. Poiché nella Gola dei Monaci vi è sempre acqua, padre Dositheos, dopo una certa rivelazione, dissotterrò la tomba dell’anziano Niketa dopo sette anni, per trasferirla su un terreno più elevato. L’arnia era intatta, e il corpo e i vestiti dell’anziano erano incorrotti. Solo una scarpa di corteccia di betulla (tiglio?) che era stata fatta da un discepolo e non dall’anziano stesso fu trovata marcita. L’altra scarpa era intatta.
Quando l’arnia fu aperta, padre Giovanni del villaggio di Luga era presente con altri eremiti. Uno di questi, padre Arsenios, volle scambiare la sua komboskini con quella dell’anziano. Ma per quanto si sforzasse, non riuscì a toglierla dalla mano di san Niketa. Il corpo di padre Niketa fu tolto dall’arnia e posto in una bara. Dopo un servizio di commemorazione, fu sepolto sul poggio. Alla sepoltura era presente un monaco malato che soffriva di mal di stomaco. Egli bevve acqua dal luogo della tomba e fu guarito. Circa quindici anni dopo la morte dell’anziano Niketa, la bara fu aperta di nuovo, e il suo corpo fu trovato incorrotto come prima. Sulla sua tomba vi erano due lapidi commemorative, e una era molto grande. Gli eremiti venivano qui a Pascha per cantare il Canone pasquale. L’anziano Dositheos onorò la memoria del monaco-schema Niketa fino al tempo della propria morte, e lo commemorava sempre ogni anno a Pascha.
San Niketa è stato approvato per la venerazione locale nella diocesi di Smolensk il 31 agosto 2017.
