San Giovanni (Saakadze) di Manglisi nacque nel 1668 e fu nutrito spiritualmente nel deserto di Davit-Gareji. Eccellente nelle virtù, Giovanni fu rapidamente ordinato ieromonaco e, poco dopo, consacrato vescovo di Manglisi.
Nel 1724 san Giovanni lasciò Davit-Gareji per Derbend, nel Daghestan, dove costruì una chiesa di legno e iniziò a predicare il cristianesimo tra la popolazione locale. Là faticava insieme ad altri undici pii credenti. La vita umile di san Giovanni e i miracoli che compiva attirarono l’attenzione dei daghestani musulmani, e persino il governo notò la sua instancabile attività evangelica.
In quel tempo il re georgiano Vakhtang VI (1703-1724) e lo zar Pietro il Grande di Russia si scambiavano regolarmente corrispondenza riguardo all’evangelizzazione della costa del Mar Caspio. Entrambi i re riconoscevano l’importanza dell’attività di san Giovanni a questo riguardo e contribuirono generosamente alle sue fatiche. Con il loro aiuto, san Giovanni costruì una chiesa in onore della Natività della Theotokos e un’altra in onore della Grande Martire Caterina.
Nel 1737 Giovanni lasciò i suoi discepoli nel Daghestan e si recò ad Astrachan’, vicino al luogo in cui il Volga sfocia nel Mar Caspio. Là costruì una chiesa in onore di san Giovanni il Teologo, che nel 1746 fu trasformata in un monastero. Archimandrita Herman, uno dei discepoli di san Giovanni, fu elevato ad igumeno di questo monastero.
Mentre si trovava ad Astrachan’, san Giovanni scoprì che molti georgiani etnici passavano attraverso la città di Kizliar in Ossezia, ma non avevano una chiesa in cui celebrare i divini servizi. Perciò si recò a Kizliar e, con l’aiuto dei suoi parenti, costruì una chiesa e aprì nelle vicinanze una scuola preparatoria per il clero.
Il 28 marzo 1751 san Giovanni si addormentò nel Signore a Kizliar all’età di ottantatré anni. Fu sepolto nella chiesa che egli stesso aveva costruito.
In seguito, per ordine del re Teimuraz II (1744-1761), le reliquie mirovlite di san Giovanni furono traslate a Tbilisi e sepolte nella cattedrale di Sioni, davanti all’icona di Manglisi della Madre di Dio.
