Basil Muraviev (il futuro San Serafim) nacque nel 1865 nella cittadina di Cheremovsky nella provincia di Yaroslavl. I suoi genitori, Nicholas e Chione, erano contadini. Quando Basil aveva dieci anni, suo padre morì, ed egli fu lasciato a prendersi cura della madre malata e della sorella Olga.
Un vicino gentile portò Basil con sé a San Pietroburgo e gli trovò un lavoro come commesso in un negozio. Il ragazzo aveva il segreto desiderio di diventare monaco, così un giorno andò alla Lavra di Sant’Alexander Nevsky per parlare di questo con uno degli Anziani. L’Anziano lo consigliò di rimanere nel mondo e di formare una famiglia, poi, dopo che i loro figli fossero cresciuti, lui e sua moglie avrebbero dovuto servire Dio nella vita monastica.
Basil accolse queste parole come la volontà di Dio, e così visse la sua vita secondo quanto l’Anziano gli aveva indicato. Tornato al negozio, Basil continuò a lavorare e a mandare denaro a casa alla sua famiglia. Quando ebbe ventiquattro anni, Basil sposò sua moglie Olga.
Iniziò una propria attività come pellicciaio e divenne molto ricco. Ebbe un figlio, Nicholas, e una figlia, Olga. Dopo la morte della figlia, Basil e sua moglie acconsentirono a vivere insieme come fratello e sorella da quel momento in poi.
Quando aveva circa trent’anni, Basil diede via gran parte delle sue ricchezze, donando denaro a vari monasteri. Quando Nicholas fu cresciuto, Basil e Olga andarono nei monasteri per servire Dio. Olga fu tonsurata nel 1919 con il nome Christina, e visse nel Monastero della Resurrezione-Nuova Divyevo a San Pietroburgo. Più tardi, fu tonsurata nello schema e le fu dato il nome Seraphima. Morì nel 1945.
Non sappiamo dove Basil ricevette la tonsura monastica (alcuni dicono che fu sul Monte Athos), né il nuovo nome che gli fu dato in quel momento.
Nel 1927 arrivò alla Lavra di Sant’Alexander Nevsky, dove divenne padre spirituale dei monaci. Lì fu tonsurato nello schema con il nome Serafim. Ben presto divenne evidente che San Serafim aveva ricevuto da Dio i doni della chiaroveggenza e della guarigione, e molte persone venivano da lui in cerca di aiuto e consiglio.
Il vescovo Alexei (Shimansky) di Novgorod venne dall’Anziano nel 1927 per chiedere se dovesse lasciare la Russia, poiché molti vescovi e sacerdoti stavano affrontando arresto ed esecuzione sotto il giogo comunista. Prima che il vescovo potesse pronunciare una parola, San Serafim disse: “Molti ora desiderano lasciare la Russia, ma non c’è nulla da temere. Tu sei necessario qui. Diventerai Patriarca e governerai per venticinque anni”.
Un tempo di prova giunse per la Lavra. I monaci furono arrestati, esiliati e mandati nei campi di lavoro. Molti di loro furono giustiziati. A partire dal 1929, l’Anziano fu arrestato quattordici volte. Continuò il suo ministero sacerdotale nei campi di prigionia, dove rafforzava e incoraggiava i suoi compagni di prigionia.
Nel 1933 l’Anziano tornò dai campi e si stabilì a Vyritsa. Questo era un luogo molto bello con foreste e un fiume, ed era noto per il suo clima salutare. La salute di San Serafim si era deteriorata nei campi di prigionia, ed egli era stato picchiato molte volte.
Una chiesa di legno in onore dell’Icona di Kazan della Santissima Theotokos era stata costruita a Vyritsa nel 1913 per commemorare il trecentesimo anniversario della dinastia Romanov. La chiesa superiore ha due altari: uno dedicato all’Icona di Kazan, l’altro a San Nicola. La chiesa inferiore era dedicata a San Serafim di Sarov.
Dopo essersi in qualche modo ripreso, padre Serafim iniziò a ricevere visitatori che venivano a cercare da lui consiglio e consolazione. Molti di coloro che erano afflitti da malattie ricevettero la guarigione tramite le sue preghiere. Le autorità notarono ben presto il gran numero di persone che andavano da lui. La sua cella fu perquisita molte volte, di solito di notte. Una volta, la polizia venne ad arrestare l’Anziano, ma un medico disse loro che padre Serafim non avrebbe sopportato il viaggio a causa delle sue molte infermità. Decisero di lasciarlo in pace, e così il Signore preservò la vita del Suo servo.
I tedeschi entrarono a Vyritsa nel settembre del 1941, ma nessuno fu danneggiato e non ci furono saccheggi. Durante la guerra, padre Serafim divenne debole e ormai serviva solo di rado nella cappella di San Serafim. A partire dal 1945, padre Alexei Kibardin iniziò a servire nella chiesa di Kazan.
Alla primavera del 1949, San Serafim era molto debole e dovette rimanere a letto. Tuttavia, permise ai visitatori di venire da lui come prima.
Poco prima della sua morte, la Santissima Theotokos apparve a San Serafim e gli disse di ricevere la Santa Comunione ogni giorno. Padre Alexei Kibardin gli portava la Comunione alle 2 di notte, ma una volta si addormentò profondamente e non venne prima delle 4. Chiese perdono all’Anziano per il suo ritardo, e notò che c’era un certo splendore intorno al santo. L’Anziano disse: “Padre, non ti preoccupare. I santi angeli mi hanno già portato la Comunione”. Vedendo il suo volto, padre Alexei seppe che ciò era assolutamente vero!
L’Anziano disse a padre Alexei di andare a Mosca e informare il patriarca Alexei I che egli sarebbe partito per il Signore entro due settimane. Quando padre Alexei trasmise il messaggio, il Patriarca si voltò verso le sante icone e si fece il segno della croce. Quando si voltò di nuovo, le lacrime gli scendevano sulle guance. “Sono Patriarca da quattro anni”, disse. “Mi restano ventuno anni. Questo è ciò che il santo Anziano mi ha detto.” Il patriarca Alexei morì nel 1970, proprio come San Serafim aveva predetto.
San Serafim partì per il Signore il 21 marzo 1949 (3 aprile s.c.). Nelle ore prima della sua morte, chiese che fossero letti gli Akathisti alla Santissima Theotokos, a San Serafim di Sarov e a San Nicola. Per una settimana dopo la sua beata dipartita, una dolce fragranza permeò Vyritsa.
San Serafim fu sepolto nel cimitero accanto alla chiesa dell’Icona di Kazan a Vyritsa. Grandi folle di persone vennero per il funerale, e Vyritsa divenne un luogo di pellegrinaggio.
Lo schemamonte San Serafim fu glorificato dalla Chiesa di Russia nell’agosto del 2000.
