Il Giusto Fineas, nipote del Sommo Sacerdote Aronne (anch’egli commemorato oggi) e figlio del Sommo Sacerdote Eleazar, fu anch’egli sacerdote e zelante nel suo servizio.
Quando gli Israeliti, dopo che il santo Profeta Mosè (4 settembre) li ebbe condotti fuori dall’Egitto, erano già vicini alla Terra Promessa, i loro vicini, i Moabiti e i Madianiti, furono presi da paura e invidia. Non confidando nella propria forza, essi chiamarono il mago Balaam perché maledicesse gli Israeliti. Il Signore rivelò a Balaam la Sua volontà, e Balaam rifiutò di maledire il Popolo di Dio, vedendo che Dio si compiaceva di benedirlo (Num 24,1).
Allora i Moabiti trascinarono gli Israeliti nel culto di Baal-Peor. Dio punì i Giudei per la loro apostasia, ed essi morirono a migliaia a causa di una piaga. Molti, vedendo l’ira di Dio, rientrarono in se stessi e si pentirono.
In quel tempo un certo uomo, di nome Zimri, della tribù di Simeone, «condusse ai suoi fratelli una donna madianita sotto gli occhi di Mosè e di tutta la comunità dei figli d’Israele, mentre essi piangevano all’ingresso della tenda del convegno» (Num 25,6). Fineas, pieno di sdegno, entrò nella tenda di Zimri e uccise con una lancia lui e la donna madianita.
«E il Signore disse a Mosè: “Fineas… ha fatto cessare il mio sdegno contro i figli d’Israele, perché si è infiammato della mia gelosia in mezzo a loro… Ecco, io stabilisco con lui la mia alleanza di pace; essa sarà per lui e per la sua discendenza dopo di lui un’alleanza di sacerdozio eterno, perché egli si è mostrato zelante per il suo Dio e ha fatto l’espiazione per i figli d’Israele”» (Num 25,10-13).
Dopo questo, per ordine di Dio, Fineas andò a capo dell’esercito israelita contro i Moabiti e portò su di loro il castigo per la loro empietà e il loro tradimento. Dopo la morte del Sommo Sacerdote Eleazar, San Fineas fu scelto all’unanimità come Sommo Sacerdote. Il sommo sacerdozio, secondo la promessa di Dio, continuò anche nella sua discendenza. San Fineas morì in tarda età attorno al 1500 a.C.
