I Santi Ieromartiri Pionio e Limno, e i martiri Sabina, Macedonia e Asclepiade soffrirono durante la persecuzione dei cristiani sotto l’imperatore Decio (249-251). Essi patirono a Smirne, una città mercantile sulla sponda orientale del Mar Egeo. La Chiesa di Smirne fu fondata dal santo Apostolo Giovanni il Teologo (8 maggio e 26 settembre), e fu resa gloriosa dai suoi martiri e confessori.
Il Santo Pionio sapeva che lui e i suoi compagni sarebbero stati arrestati il 23 febbraio, anniversario del martirio di San Policarpo e giorno di festa per i cristiani di Smirne. Il giorno prima che venissero arrestati, il Santo Pionio ospitò Asclepiade e Sabina in casa sua. Prendendo tre tratti di catene intrecciate, il Santo Pionio le mise intorno al proprio collo e intorno al collo degli altri due. Fece questo per mostrare che tutti erano determinati a lasciarsi condurre in prigione piuttosto che mangiare cibo sacrificato agli idoli.
I santi confessori furono infatti arrestati il 23 febbraio. Dopo un breve interrogatorio furono trascinati via da Polemone, il custode del tempio, perché sacrificassero agli idoli e mangiassero cibi proibiti. Furono condotti nel foro, dove si era radunata una grande folla.
Il Santo Pionio si rivolse al popolo, rimproverandolo perché rideva e gioiva di quei cristiani che avevano acconsentito a offrire sacrifici. Citò Omero ai pagani (Odissea 22, 412) e disse che era vergognoso compiacersi di quelli che stavano per morire. Ricordò agli ebrei presenti le parole di Salomone: «Se il tuo nemico cade, non gioire per lui, e non si rallegri il tuo cuore quando egli inciampa» (Proverbi 24,17).
Polemone tentò ancora una volta di persuadere Pionio a obbedire alla legge e a offrire sacrifici agli idoli.
«Se solo potessi persuadere voi a diventare cristiani», rispose.
Gli uomini risero di lui, dicendo che non aveva il potere di fare questo, perché sapevano che sarebbero stati bruciati vivi se si fossero convertiti.
Il Santo Pionio disse: «È molto peggio bruciare dopo la morte».
La Santa Sabina rise nel sentire ciò. Allora Polemone minacciò di mandarla in un bordello, ma lei disse che credeva che Dio l’avrebbe protetta.
Sottoposto a interrogatorio, il Santo Pionio dichiarò ripetutamente di essere cristiano e di non poter sacrificare all’imperatore o agli idoli.
Prima che Polemone venisse da Sabina per interrogarla, il Santo Pionio le disse di dire che il suo nome era Teodote. Fece questo affinché non fosse restituita alla sua precedente padrona Politta, una donna immorale. Nel tentativo di allontanarla da Cristo, Politta aveva legato la Santa Sabina e l’aveva gettata sui monti. Ella era stata aiutata in segreto dai fratelli, e si nascondeva per lo più in casa del Santo Pionio. Così fu che venne arrestata.
I Santi Sabina e Asclepiade furono interrogati, e dissero di essere cristiani che adoravano Gesù Cristo. Poi furono gettati in prigione.
In prigione il Santo Pionio e i suoi compagni incontrarono Limno, un prete della Chiesa di Smirne, e sua moglie Macedonia, del villaggio di Karine. Anche loro erano stati imprigionati per aver confessato Cristo.
Molti credenti visitarono i santi confessori in prigione, offrendo loro ciò che potevano, ma i santi non lo accettarono. Le guardie si adirarono, perché erano solite trattenere per sé una parte dei doni fatti ai prigionieri.
I santi martiri furono condotti al mercato e furono esortati a offrire sacrifici. Quando si rifiutarono, furono riportati in prigione. Sulla via del ritorno furono percossi e derisi dalla folla. Qualcuno disse alla Santa Sabina: «Perché non potevi morire nella tua propria città?»
La Santa Sabina ribatté: «Qual è la mia città natale?»
Terentio, che era responsabile dei giochi gladiatori, disse ad Asclepiade: «Dopo che sarai condannato, chiederò che tu combatta nei giochi offerti da mio figlio».
«Quello non mi spaventa», rispose.
Dopo molti tormenti, il santo martire fu condotto all’anfiteatro l’11 marzo 250. Poiché continuava a rifiutarsi di offrire sacrifici agli idoli, il Santo Pionio fu condannato a essere bruciato vivo. Fu inchiodato a una croce, poi venne ammucchiata legna attorno a lui e si appiccò il fuoco. Quando il fuoco si spense, tutti videro che il corpo del santo era intatto. Neppure i capelli del suo capo erano stati bruciacchiati. Il suo volto era radioso e splendeva di grazia divina. Dopo la sua vittoria nel combattimento, il Santo Pionio ricevette una corona incorruttibile di gloria dal Salvatore Cristo.
Il Santo Pionio trascrisse il Martirio di San Policarpo di Smirne (23 febbraio) da una copia più antica fatta da Isocrate (o Socrate) a Corinto. Questo documento a sua volta era stato trascritto da un manoscritto anteriore scritto da Gaio, ed era basato sui ricordi del Santo Ireneo di Lione (23 agosto), che aveva conosciuto San Policarpo. Il Santo Policarpo apparve a Pionio in visione, dicendogli di cercare il testo di Isocrate. Il Santo Pionio raccolse il materiale, ormai quasi logorato dall’età, preservando così il racconto per le generazioni successive. Ora il Santo Pionio gioisce nel Regno celeste, glorificando la Trinità Datrice di Vita, il Padre, il Figlio e il Santo Spirito, nei secoli dei secoli.
