Santa Anastasia la Patrizia di Alessandria visse a Costantinopoli ed era di stirpe aristocratica. Era un’immagine di virtù, e godeva della grande stima dell’imperatore Giustiniano (527-565). Rimasta vedova in giovane età, Anastasia decise di lasciare il mondo e di salvare la propria anima lontano dalla frenesia della capitale. Lasciò segretamente Costantinopoli e si recò ad Alessandria. Fondò un piccolo monastero non lontano dalla città, e si dedicò interamente a Dio.
Diversi anni dopo, l’imperatore Giustiniano rimase vedovo e decise di cercare Anastasia e di sposarla. Non appena ella lo seppe, santa Anastasia si recò in un remoto skete per chiedere aiuto ad Abba Daniele (18 marzo).
Per mettere Anastasia al sicuro, il Vecchio la vestì con l’abito monastico maschile e la chiamò il eunuco Anastasio. Dopo averla sistemata in una delle grotte più remote, l’Anziano le diede una Regola di preghiera e le ordinò di non lasciare mai la grotta e di non ricevere nessuno. Solo un monaco conosceva questo luogo. La sua obbedienza consisteva nel portare una piccola porzione di pane e una brocca d’acqua alla grotta una volta alla settimana, lasciandola all’ingresso. La monaca Anastasia dimorò in solitudine per ventotto anni. Tutti credevano che fosse il eunuco Anastasio a vivere nella grotta.
Il Signore le rivelò il giorno della sua morte. Avendo saputo della morte imminente, scrisse alcune parole per Abba Daniele su un coccio e lo pose all’ingresso della grotta. L’Anziano venne in fretta e portò tutto il necessario per la sua sepoltura. Trovò la santa asceta ancora in vita, e le diede la confessione e la comunione con i Santi Misteri. Su richiesta di Abba Daniele, santa Anastasia benedisse lui e il monaco che lo accompagnava. Con le parole: “Signore, nelle Tue mani consegno il mio spirito”, la santa morì in pace (ca. 567-568).
Quando fu preparata la tomba, l’Anziano diede al suo discepolo il suo indumento esterno e gli ordinò di vestire il “fratello” defunto con esso. Mentre gli metteva la rassa, il monaco si accorse che si trattava di una donna, ma non osò dire nulla. Tuttavia, quando tornarono al monastero dopo aver sepolto la monaca, il discepolo chiese ad Abba Daniele se sapesse che il “fratello” era una donna, e l’Anziano raccontò al giovane monaco la vita di santa Anastasia. In seguito, il racconto dell’abba fu messo per iscritto e ricevette vasta fama.
Le reliquie di santa Anastasia furono traslate a Costantinopoli nell’anno 1200, e deposte non lontano dalla chiesa di Hagia Sophia.
