San Adriano di Poshekhonye nacque a Rostov la Grande alla fine del sedicesimo secolo, da pii genitori di nome Gregorio e Irene. San Adriano ricevette la tonsura monastica nel monastero di San Cornelio di Komel (19 maggio).
Tra i fratelli raccolti attorno a San Cornelio vi erano alcuni capaci costruttori e iconografi, così che le chiese del monastero furono costruite e ornate dagli stessi santi. Negli ultimi anni della vita di San Cornelio, i Tatari di Kazan invasero il territorio intorno al monastero, ed egli condusse tutti i fratelli al fiume Ukhtoma. Ma i Tatari non toccarono il monastero, essendo stati spaventati dalla vista dei molti soldati che lo difendevano, e si ritirarono presto dal distretto di Vologda. San Cornelio tornò al monastero con i fratelli e vi si addormentò nel Signore il 19 maggio 1537.
Tre anni dopo la morte di San Cornelio, San Adriano, allora ierodiacono, desiderò ardentemente di andare in un luogo deserto e fondare un monastero in onore della Santissima Theotokos. Il Signore lo aiutò a realizzare il suo intento. Un certo Anziano sconosciuto, di aspetto impressionante, giunse al monastero di Corniliev. San Adriano gli chiese il nome, e l’Anziano si definì «il misero».
Quando San Adriano lo invitò nella sua cella e gli chiese di dire qualcosa di utile per l’anima, l’Anziano disse che avrebbe mostrato a San Adriano il luogo dove avrebbe dovuto costruire la chiesa e il monastero della Santissima Theotokos.
San Adriano andò immediatamente dal Superiore, l’igumeno Lorenzo, e chiese la sua benedizione per vivere nel deserto. Ricordando l’ordine di San Cornelio, secondo cui qualsiasi monaco che desiderasse ritirarsi nel deserto dovesse essere congedato dal monastero, l’igumeno Lorenzo non ostacolò San Adriano ma gli diede la sua benedizione. Mandò anche con lui il suo assistente, l’Anziano Leonida. Dopo aver pregato sulla tomba di San Cornelio, San Adriano e l’Anziano Leonida si misero in cammino, guidati dal misterioso monaco vestito di nero. San Adriano portava con sé un’icona della Dormizione della Madre di Dio, che egli stesso aveva dipinto.
Il 13 settembre 1540, alla vigilia della festa dell’Esaltazione della Croce del Signore, San Adriano e l’Anziano Leonida giunsero nella selvaggia foresta di Poshekhonye, vicino agli insediamenti di Belta, Patrabolsha, Shelshedolsk e Ukhorsk.
Si fermarono sulle rive del fiume Votkha. Lì l’Anziano che li guidava divenne improvvisamente invisibile. I viandanti, stupiti, iniziarono a cantare il Canone e l’ufficio della festa, con lacrime di ringraziamento a Dio. In verità questo fu un presagio della futura fama del monastero, un luogo dove Dio sarebbe stato glorificato.
Per tre anni San Adriano e l’Anziano Leonida sopravvissero nella solitudine del deserto, soffrendo privazioni, superando le tentazioni del diavolo e i sussurri di gente malvagia, e poi iniziarono a realizzare il loro intento. Scelto un momento adatto, gli asceti si recarono a Mosca per chiedere la benedizione del metropolita Macario per fondare un monastero e una chiesa in onore della Dormizione della Madre di Dio sul lato di Poshekhonye del fiume Votkha.
San Macario diede la sua benedizione agli asceti per costruire il monastero, e diede loro un documento scritto a tale scopo. Ordinò Adriano al presbiterato ed egli fu elevato al grado di igumeno. Nel documento che aveva dato a San Adriano, il gerarca ingiungeva a «preti, diaconi, monaci e laici di ascoltarlo e obbedirgli in tutto, come si conviene a un pastore e maestro».
A Mosca gli asceti di Poshekhonye trovarono generosi benefattori che diedero ai monaci abbondanti offerte per costruire la loro chiesa. Ritornato nel loro luogo deserto il 31 maggio 1543, San Adriano gettò le fondamenta della chiesa con trapeza, in onore della Dormizione della Santissima Theotokos.
Dopo aver abbellito e consacrato la nuova chiesa, San Adriano iniziò la costruzione del monastero. Nel monastero fu introdotta la severa regola monastica di San Cornelio. Non avendo nulla di proprio, essendo poco sufficiente a ciascuno, i santi dedicarono gran parte del loro tempo alla preghiera, sia in chiesa che nelle loro celle, e non poco tempo veniva destinato alla lettura della Sacra Scrittura. Questa lettura veniva fatta «non con voce elegante, né per ostentazione, ma con voce umile e dolce. Uno legge, e un altro parla di ciò che è letto». Essi leggevano anche in privato.
Oltre ai suoi doveri di igumeno, San Adriano si occupava anche di dipingere icone. Quando la sua santa anima desiderava il completo silenzio, egli si ritirava nelle profondità della foresta, nella cella e nella cappella che aveva costruito a una versta dal monastero.
Sei anni dopo la fondazione del monastero, l’Anziano Leonida si addormentò nel Signore. San Adriano e i fratelli lo seppellirono con venerazione. Nel frattempo il numero dei fratelli era aumentato. Essi costruirono tre celle come abitazioni, e una quarta per preparare il cibo e cuocere il pane.
San Adriano iniziò a progettare la costruzione di una grande chiesa di pietra, e raccolse una somma di denaro a questo scopo. Un anno dopo il riposo dell’Anziano Leonida, durante la Grande Quaresima del 1550, alla vigilia della commemorazione dei 42 Martiri di Ammoreia (6 marzo), dei briganti armati irruppero nel monastero e uccisero San Adriano dopo averlo percosso.
Le sante reliquie del santo martire Adriano furono rinvenute il 17 dicembre 1626, solennemente traslate nella chiesa del monastero e collocate in un’arca aperta presso il kliros (coro) di destra. Molti miracoli avvennero sulla tomba di San Adriano.
