Il santo principe Daniele di Mosca nacque a Vladimir nell’anno 1261. fu il quarto figlio di sant’Alessandro Nevsky (30 agosto e 23 novembre) e della sua seconda moglie Bassa. Quando aveva due anni perse il padre. La data del riposo della madre non è indicata nelle Cronache; sappiamo solo che fu sepolta nella chiesa della Natività di Cristo presso il monastero della Dormizione di Vladimir (il monastero delle Principesse), e le persone dei dintorni la veneravano come “Giusta”.
Nel 1272 il principe Daniele ricevette in eredità la città di Mosca e le terre ad essa adiacenti. Il santo principe costruì una chiesa (e un monastero accanto ad essa) in onore del suo santo patrono, san Daniele lo Stilita (11 dicembre), sulle rive del fiume Moscova.
In questo periodo, il principato di Mosca era piccolo e poco appariscente. Crescendo, il principe Daniele lo rese più forte e lo ampliò, non in modi ingiusti o coercitivi, ma pacificamente e con benevolenza. Era un tempo di disordini. Erano diffuse lotte fratricide tra i principi dei vari appannaggi. Spesso si evitò lo spargimento di sangue grazie al principe Daniele e al suo incessante sforzo per l’unità e la pace nella Terra russa.
Nel 1293 suo fratello, il gran principe Alessandro, con i Tatari convocati dall’Orda e guidati da Diuden (“l’armata di Diudenev”), devastò le città russe: Murom, Suzdal, Kolomna, Dmitrov, Mozhaisk e Tver. Il principe Daniele decise di unirli a Mosca per salvare il loro popolo dalla distruzione, poiché non erano abbastanza forti per resistere.
Il principe si preparò a una terribile distruzione e saccheggio. Difendendo i suoi diritti, san Daniele fu costretto a uscire contro suo fratello presso un luogo chiamato Yurievo Tolchische (“Mulino di trebbiatura di Yurievo”), ma il suo desiderio di pace prevalse e si evitò lo spargimento di sangue.
Nel 1300, quando il principe di Ryazan Costantino stava preparando segretamente un assalto improvviso al principato di Mosca, il principe Daniele si recò a Ryazan con un esercito. Sconfisse il nemico, prese Costantino prigioniero e distrusse una moltitudine di Tatari. Questa fu una prima vittoria sui Tatari, non una grande vittoria, ma fu degna di nota come prima spinta verso la libertà.
Dopo aver sconfitto il principe di Ryazan e disperso i suoi alleati Tatari, il principe Daniele non approfittò della vittoria per impadronirsi di terre altrui o prendere bottino, come era l’uso corrente in quei tempi. Invece, diede un esempio di vera non-cupidigia, amore e fraternità. Il santo principe non ricorse mai alle armi per impadronirsi delle terre altrui, né tolse mai i beni degli altri principi né con la forza né con l’inganno. E così il Signore giudicò opportuno di ampliare i confini del suo dominio principesco.
Il principe Giovanni di Pereslavl-Zalessk, nipote di Daniele, era mite, pio e benevolo verso i poveri, e stimava e amava suo zio. Morendo senza figli nel 1302, lasciò in eredità il suo principato a san Daniele. Le terre di Pereslavl, insieme a Dmitrov, avevano il maggior numero di abitanti dopo Rostov, con le fortificazioni corrispondenti a una grande città. Pereslavl-Zalessk era ben protetta da ogni lato. Ma il santo principe rimase fedele a Mosca e non trasferì la capitale del suo principato alla sede più forte e più importante di Pereslavl. Questa annessione permise che Mosca fosse considerata il principato più importante. Qui venne posto il principio dell’unificazione della Terra russa in un unico potente regno.
Attraverso i secoli la provvidenza di Dio riguardo alla Russia e al suo destino si manifestò chiaramente!
Grato per le costanti benedizioni della Hodēgḗtria (Colei che guida la Via) sia nella sua vita personale, sia nella vita del regno russo, il padre di san Daniele, sant’Alessandro Nevsky disse: “Dio non è nella forza, ma nella giustizia!”
Nel 1303 san Daniele si ammalò gravemente. Ricevette il grande schema e comandò che fosse sepolto nel monastero Danilov. Nella sua profonda umiltà volle essere sepolto non all’interno della chiesa, ma nel cimitero comune del monastero. Il santo principe morì il 4 marzo.
Meno di trent’anni dopo il riposo del santo principe Daniele, il monastero Danilov da lui fondato fu trasformato nel Cremlino di Mosca, la chiesa fu trasformata in una chiesa parrocchiale, e il cimitero divenne non monastico.
Al tempo del gran principe Ivan III (1462-1505), san Daniele diede un richiamo di sé ai suoi discendenti smemorati. Apparve come uno straniero a un giovane che serviva il gran principe e disse: “Non aver paura di me. Io ero un cristiano e il padrone di questo luogo, il mio nome è Daniele principe di Mosca, e per volontà di Dio sono qui. Di’ al gran principe Giovanni di me dicendo: tu ti diverti mentre ti sei dimenticato di me, ma Dio non si è dimenticato di me.”
Dopo questo, il gran principe ordinò che fossero cantate panichide per i suoi principi antenati nella cattedrale. Al tempo dello zar Ivan il Terribile, il figlio morente di un mercante di chiatte fu guarito presso la tomba di san Daniele. Lo zar, colpito dal miracolo, rinnovò l’antico monastero Danilov e istituì una processione annuale. Il metropolita apriva la via fino alla tomba del santo principe e lì celebrava una panichida.
Nel 1652 il santo principe Daniele fu glorificato con l’invenzione delle sue reliquie incorrotte, che furono trasferite il 30 agosto nella chiesa dedicata ai santi Padri del Settimo Concilio Ecumenico.
Le sante reliquie furono collocate in un reliquiario “a gloria della Santa Trinità e per la guarigione degli infermi”. Il metropolita Platon di Mosca (+ 1812), nella Vita del santo principe da lui composta, scrive: “Il fondatore pose le basi della grandezza di Mosca, tracciando modestamente solo un piccolo sentiero verso di essa. Come qualsiasi edificio, che non è costruito con eccessiva fretta, ma con grande arte e abilità, riceve una particolare solidità e rimane indistruttibile per lungo tempo; come un albero alto che cresce per molti secoli dopo essere stato un piccolo germoglio, poi lentamente si irrobustisce, con i suoi rami che si estendono lontano tutt’intorno, così questa città doveva crescere da piccoli, ma solidi inizi, affinché il suo primo splendore non accecasse gli occhi degli invidiosi, e affinché non fosse scossa o abbattuta prematuramente, prima che avesse raggiunto la sua piena altezza. Così questo fondatore preparò la grande città che gli era stata data, conferendole uno splendore modesto ma costante, non turbato da alcuna raffica di vento. Lasciò la grande gloria del suo sorgere a suo figlio, il gran principe Giovanni, detto Kalita.”
