Il beato Nicola di Pskov visse la vita di santo stolto per più di trent’anni. Molto tempo prima della sua dormizione, acquisì la grazia dello Spirito Santo e ricevette i doni dei miracoli e della profezia. Durante la sua vita, gli abitanti di Pskov lo chiamavano Mikula [Mikola, Nikola] lo Stolto, e lo veneravano come un Santo, chiamandolo persino San Mikula.
Nel febbraio 1570, dopo una devastante campagna contro Novgorod, lo zar Ivan il Terribile decise di attaccare Pskov, sospettando gli abitanti di tradimento. Come racconta la Cronaca di Pskov, “lo zar venne … con grande ferocia, come un leone ruggente, 1 volendo fare a pezzi persone innocenti e versare molto sangue.”
Il primo sabato della Grande Quaresima, tutta la città pregò di essere liberata dall’ira dello zar. Udendo il suono della campana per il Mattutino a Pskov, il cuore dello zar si addolcì quando lesse l’iscrizione sulla wonderworking icona Liubyatov della Tenerezza della Madre di Dio del XV secolo (19 marzo) nel Monastero di San Nicola (dove si trovava in quel momento l’esercito dello zar). “Siate misericordiosi”, disse ai suoi soldati. “Insinuate le vostre spade nelle pietre, e che sia la fine delle uccisioni.”
Tutti gli abitanti di Pskov uscirono per le strade, e ogni famiglia si inginocchiò alle porte delle proprie case, tenendo pane e sale per incontrare lo zar. In una delle strade il beato Nicola corse verso lo zar a cavalcioni di un bastone come se stesse cavalcando un cavallo, e gridò: “Ivanushko, Ivanushko, mangia il nostro pane e sale, ma non il sangue dei cristiani.”
Lo zar comandò che il santo stolto fosse catturato, ma egli scomparve.
Sebbene avesse proibito ai suoi uomini di uccidere, Ivan intendeva ancora saccheggiare la città. Lo zar partecipò a un Moleben nella cattedrale della Santa Trinità, dove venerò le reliquie del pio Principe Vsevolod-Gabriel (11 febbraio). Espresse anche il desiderio di ricevere la benedizione del santo stolto Nicola. Il Santo insegnò allo zar “con molte terribili parole” di fermare le uccisioni e di non saccheggiare le sante chiese di Dio.
Egli profetizzò che, quando lo zar avesse lasciato Pskov, non avrebbe avuto un cavallo da montare. “Lasciaci, tu che passi di qui”, disse il beato con voce severa, “va’ via in fretta da noi. Se esiti, non ti resterà nulla su cui fuggire.”
Lo zar Ivan non gli diede ascolto, e ordinò ai suoi uomini di rimuovere la campana dalla cattedrale della Santa Trinità. Allora, proprio come il Santo aveva predetto, il cavallo prediletto dello zar cadde morto.
Il beato Nicola invitò lo zar a visitare la sua cella sotto il campanile. Quando lo zar giunse alla cella del Santo, Nicola disse: “Entra e ricevi da noi un sorso d’acqua, non c’è motivo per cui tu debba evitarlo.” Poi il santo stolto offrì allo zar un pezzo di carne cruda.
“Sono un cristiano e non mangio carne durante la Quaresima,” obiettò Ivan.
“Ma tu bevi sangue umano”, rispose Nicola.
Spaventato dal compiersi della profezia del Santo e denunciato per le sue opere malvagie, Ivan ordinò che il saccheggio cessasse e fuggì dalla città. Gli Oprichniki, che videro questo, scrissero: “Il potente tiranno … se ne andò sconfitto e coperto di vergogna, respinto come da un nemico. Così un miserabile mendicante atterrì e mise in fuga lo zar con la sua moltitudine di mille soldati.”
Il beato Nicola si addormentò nel Signore il 28 febbraio 1576 e fu sepolto nella cattedrale della Santa Trinità nella città che aveva salvato. Tali onori erano concessi solo ai principi di Pskov, e più tardi, ai Gerarchi.
La venerazione locale del Santo cominciò cinque anni dopo la sua morte. Nell’anno 1581, quando Pskov era assediata dai soldati del re polacco Stephen Bathory, la Madre di Dio apparve al fabbro Dorotheos, insieme con un certo numero di Santi di Pskov, pregando per la città. Fra questi vi era il beato Nicola, secondo un racconto riguardante l’icona Pskov-Protezione della Madre di Dio (1 ottobre).
Nella cattedrale della Santa Trinità le reliquie del beato Nicola di Pskov sono ancora venerate, poiché “fingendo follia, fu mostrato come glorificato cittadino della Gerusalemme celeste” (Tropario). Egli inoltre “volse il potere dello zar dall’ira alla misericordia” (Kondakion).
1 I Pietro 5,8
