La celebrazione di oggi commemora la traslazione dell’Icona da Mosca a Vil’na (Vilnius), in Lituania. Secondo la tradizione locale, questa Icona (del tipo Hodēgḗtria) fu dipinta dal Santo Evangelista Luca e venne portata dalla Palestina a Costantinopoli. Per molti anni appartenne alla famiglia degli imperatori bizantini. In seguito, essi inviarono l’Icona ai sovrani della Galizia e della Chervona Rus’.
Dopo la caduta del principato di Galizia, l’Icona divenne proprietà dei Gran Principi di Mosca. Tuttavia non rimase a Mosca molto a lungo. Nel 1495 il Gran Principe Ivan III (1462-1505) benedisse sua figlia Elena con l’Icona prima di darla in sposa al Granduca lituano Alessandro. Così l’Icona venne con lei nella capitale lituana Vil’na, dove si trova ancora oggi.
Secondo un’altra leggenda, più credibile, questa Icona fu portata a Mosca dalla Principessa Sofia Palaiologina nel 1472, quando sposò Ivan III. Entrambe le leggende coincidono in tutti gli altri dettagli.
Quando la Principessa Elena morì, la santa Icona della Madre di Dio fu posta sopra la sua tomba nella Cattedrale della Santissima Theotokos.
Dopo che i rapporti tra le corti di Mosca e della Lituania giunsero al termine, Ivan il Terribile (1530-1584) cercò di riportare la taumaturga Icona a Mosca, offrendo al Granduca Sigismondo II di Lituania (1520-1572) cinquanta nobili prigionieri lituani in cambio, ma Sigismondo si oppose fermamente, poiché tutto il clero, sia ortodosso sia uniate, non voleva perdere questo tesoro.
L’Icona rimase nella Cattedrale della Madre di Dio fino al XVIII secolo. In seguito fu trasferita nella chiesa di San Giovanni il Precursore. In seguito, l’Icona fu trasferita nel Monastero della Santissima Trinità di Vil’na, che allora era in possesso degli Uniati, e anche la Cattedrale della Madre di Dio fu data a loro.
Soltanto nel 1839 il Monastero della Santissima Trinità e l’Icona Hodēgḗtria furono restituiti agli Ortodossi. Da quel momento, l’Icona della Madre di Dio è lì insieme ad altre icone locali, ed è stata onorata da tutti gli Ortodossi. Essa ha preso il posto della sua perduta Icona di Ostro Bram (della Porta dell’Aurora), che è commemorata il 26 dicembre e il 14 aprile.
L’Icona Hodēgḗtria è dipinta su quattro tavole che sono state unite insieme. Alcune sono di legno di cipresso, e le altre di betulla. Fu restaurata nel 1864.
In un monastero alla periferia di Vil’na vi è un’altra Icona di Vil’na, che apparve nel 1341. Non è dissimile dall’Icona Hodēgḗtria. È una rappresentazione a figura intera della Madre di Dio, che sta in piedi su una mezzaluna, e Santi Angeli tengono una corona sopra il suo capo purissimo. In alcune varianti di questa Icona ella sta su nubi, circondata da Angeli, e porta una corona.
L’Icona di Vil’na è commemorata anche il 14 aprile.
