La celebrazione odierna commemora il trasferimento dell’icona da Mosca a Vil’na (Vilnius), in Lituania. Secondo la tradizione locale, questa icona (del tipo Hodēgḗtria) fu dipinta dal Santo Evangelista Luca e fu portata dalla Palestina a Costantinopoli. Per molti anni appartenne alla famiglia degli imperatori bizantini. In seguito essi inviarono l’icona ai sovrani della Galizia e della Červona Rus’.
Dopo la caduta del principato galiziano, l’icona divenne proprietà dei Gran Principi di Mosca. Tuttavia non rimase a Mosca molto a lungo. Nel 1495, il Gran Principe Ivan III (1462-1505) benedisse sua figlia Elena con l’icona prima di darla in sposa al Granduca di Lituania Alessandro. Così l’icona giunse con lei nella capitale lituana Vil’na, dove si trova tuttora.
Secondo un’altra leggenda, più credibile, questa icona fu portata a Mosca dalla Principessa Sophia Palaiologina nel 1472, quando sposò Ivan III. Le due leggende concordano in tutti gli altri dettagli.
Alla morte della Principessa Elena, la santa icona della Madre di Dio fu posta sopra la sua tomba nella Cattedrale della Santissima Theotokos.
Dopo che i rapporti tra le corti di Mosca e della Lituania giunsero alla fine, Ivan il Terribile (1530-1584) cercò di riportare a Mosca l’icona taumaturga, offrendo al Granduca Sigismondo II di Lituania (1520-1572) cinquanta nobili prigionieri lituani in cambio, ma Sigismondo si oppose fermamente, poiché tutto il clero, sia ortodosso che uniate, non voleva perdere questo tesoro.
L’icona rimase nella Cattedrale della Madre di Dio fino al XVIII secolo. Più tardi fu trasferita alla chiesa di San Giovanni Precursore. In seguito, l’icona fu portata al Monastero della Santa Trinità di Vil’na, che allora era in possesso degli Uniati, e anche la Cattedrale della Madre di Dio fu data a loro.
Solo nel 1839 il Monastero della Santa Trinità e l’icona Hodēgḗtria furono restituiti agli ortodossi. Da quel momento, l’icona della Madre di Dio si trova là insieme con altre icone locali, ed è onorata da tutti gli ortodossi. Essa ha preso il posto della perduta icona di Ostra Brama (delle Porte dell’Aurora), che è commemorata il 26 dicembre e il 14 aprile.
L’icona Hodēgḗtria è dipinta su quattro tavole che sono state unite insieme. Alcune sono di legno di cipresso, le altre di betulla. Fu restaurata nel 1864.
In un monastero alla periferia di Vil’na si trova un’altra icona di Vil’na, che apparve nel 1341. Essa non è dissimile dall’icona Hodēgḗtria. È una raffigurazione a figura intera della Madre di Dio, che sta in piedi su una mezza luna, mentre Santi Angeli tengono una corona sopra il suo capo purissimo. In alcune varianti di questa icona ella sta sulle nuvole, circondata dagli Angeli, e porta una corona.
L’icona di Vil’na è commemorata anche il 14 aprile.
