San Melezio, arcivescovo di Khar’kov e Akhtyrsk (nel secolo Michail Ivanovich Leontovich), nacque il 6 novembre 1784 nel villaggio di Stara Stanzhara nel distretto di Poltava.
Nel 1808 Michail Leontovich completò con successo il Seminario religioso di Ekaterinoslav. Poiché era il miglior studente, l’arcivescovo Platon di Ekaterinoslav lo mandò a Peterburg, alla Accademia Spirituale di Sant’Alexander Nevsky. 1 Dopo essersi laureato nel 1814 con il grado di Magister, fu nominato professore aggiunto di greco.
L’11 marzo 1817 Michail Leontovich fu nominato Segretario del Comitato Edilizio dell’Accademia.
Il 30 luglio 1817 fu trasferito al Seminario religioso di Kiev, con l’incarico di Ispettore, nonché Professore di Storia della Chiesa e di Greco. Quando il 28 settembre 1819 si aprì l’Accademia Spirituale di Kiev, Michail ne divenne il primo Ispettore.
L’11 febbraio 1820, alla vigilia della festa di San Melezio di Antiochia, fu tonsurato monaco con il nome di Melezio, nel katholikon del Monastero Kiev-Bratsk. La tonsura fu compiuta dal metropolita Eugenio (Bolkhovitnikov) di Kiev. Il 22 febbraio 1820 il monaco Melezio fu ordinato diacono dal metropolita Eugenio, e poi ieromonaco il 25 febbraio.
Il 9 agosto 1821 lo ieromonaco Melezio fu nominato rettore del Seminario religioso di Mogilevsk e superiore del Monastero Khutynsk Orshansk, e fu elevato alla dignità di archimandrita. Nell’agosto 1823 fu nominato rettore del Seminario religioso di Pskov. Il 24 gennaio 1824 l’archimandrita Melezio fu nominato rettore dell’Accademia Spirituale di Kiev.
Nell’ottobre 1826 il Santo Sinodo decise di nominare l’archimandrita Melezio vescovo di Chigirinsk, vicario della diocesi di Kiev, e superiore del Monastero di Zlatoverkh Mikhailov. Il 19 ottobre 1826 fu eletto vescovo, e il 21 ottobre 1826 ebbe luogo la sua consacrazione nella cattedrale della Santa Sapienza di Kiev.
Con amore paterno, il Santo si prese cura dei giovani affidati, educandoli in uno spirito di dedizione alla Chiesa di Cristo. Prestò particolare attenzione ai bisognosi, alle vedove e agli orfani. Visitava spesso i carcerati e forniva loro la consolazione delle funzioni divine nelle chiese delle prigioni. Si preoccupò anche del nutrimento spirituale dei fratelli del Monastero Mikhailov. Con i suoi discorsi edificanti e con il proprio esempio, ispirava i monaci allo spirito del vero ascetismo. San Melezio diceva: «L’umiltà è una spada protettiva, con la quale passiamo sulla terra e sull’Ade per raggiungere il Cielo».
Nell’aprile 1828 san Melezio fu trasferito alla cattedra di Perm.
Severo con se stesso, il Santo era severo anche con gli altri. Per preparare i candidati alla dignità sacerdotale, san Melezio scrisse lui stesso il cosiddetto «Catechismo dell’Ordinando». Nell’agosto 1831 il vladika fu trasferito alla sede di Irkutsk ed elevato al grado di arcivescovo.
Il vladika Melezio dedicò molta attenzione all’illuminazione delle piccole nazioni della Russia con la luce del Vangelo. Fondò chiese nel nord della Kamchatka, nelle regioni nord‑orientali della diocesi di Irkutsk e lungo il fiume Aldan, sul tratto da Yakutsk a Okhotsk. Visitava spesso la sua vasta diocesi, recandosi sulle rive dei mari di Okhotsk e Artico, fino ai confini del Nord America, dove si trovava padre John Veniaminov, il rinomato apostolo della Siberia (in seguito conosciuto come sant’Innocenzo), apostolo dell’America. 2 Viaggiando attraverso la Siberia e lungo le coste dell’Oceano Pacifico, san Melezio interagiva frequentemente con i popoli nativi che professavano il Lamaismo. Con dolcezza li esortava ad abbandonare i loro errori, ed esponeva le verità del Vangelo a questi popoli pagani: i Tungusi, i Buriati, i Kamchadali, e anche gli abitanti delle isole Curili e Aleutine.
A causa delle sue instancabili fatiche, la salute del vladika cominciò a deteriorarsi, e nel 1835 fu trasferito alla sede di Slobodsk-Ucraina (poi sede di Khar’kov e Akhtyrsk).
San Melezio mostrò grande interesse per le istituzioni di formazione spirituale, occupandosi della vita e dell’educazione del clero.
L’arcivescovo sollevò la questione della riapertura dei monasteri e delle scuole spirituali che l’imperatrice Caterina II aveva chiuso. Dedicò anche molto impegno alla lotta contro gli scismatici.
Il 2 luglio 1839 san Melezio celebrò il servizio nella città di Akhtyrsk per il decimo anniversario dell’apparizione dell’icona miracolosa Akhtyrsk della Madre di Dio.
La beata dipartita del Santo avvenne nella notte del 29 febbraio 1840. Dopo aver ricevuto la Santa Comunione, fece il Segno della Croce, poi si rivolse a tutti dicendo: «Perdonatemi». Con queste parole, partì per il Signore.
Il 4 marzo 1840 san Melezio fu sepolto dal vescovo Iliodore di Kursk, in una cripta sotto la chiesa della Croce presso il Monastero della Protezione.
Subito dopo la sua morte, i fedeli ebbero grande fiducia nella potente intercessione di san Melezio presso Dio, e ricevettero guarigione nelle malattie, conforto nelle afflizioni e liberazione da difficili circostanze. I credenti di Khar’kov riposero la loro fiducia in san Melezio nei terribili giorni della Seconda Guerra Mondiale. Con consigli miracolosi, il Santo preannunciò la prossima liberazione della città dal nemico.
Nel 1948, con la benedizione di Sua Santità il patriarca Alexei, la bara con le reliquie di san Melezio fu trasferita nella cattedrale dell’Annunciazione.
Il 21 febbraio 1978, il Santo Sinodo della Chiesa Ortodossa Russa «approvò e benedisse un Servizio di Chiesa e un Akathist a san Melezio, arcivescovo di Khar’kov e Akhtyrsk», per l’uso in tutte le chiese del Patriarcato di Mosca. Il Servizio e l’Akathist al santo arcivescovo furono composti dall’arcivescovo Nikodemos di Khar’kov (in seguito metropolita di Leningrado).
L’arca contenente le reliquie del Santo, dalla quale i fedeli ricevono aiuto colmo di grazia, guarigione delle infermità dell’anima e del corpo, si trova nella navata sinistra (settentrionale) della cattedrale.
San Melezio è commemorato il 12 febbraio (il suo onomastico) e il 29 febbraio (giorno della sua dipartita). 3
1 Un’Accademia Spirituale ha un grado superiore a un seminario. 2 Sant’Innocenzo è commemorato il 31 marzo (giorno della sua dipartita) e il 23 settembre (giorno della sua glorificazione nel 1977). 3 Il 28 febbraio negli anni non bisestili.
