Il santo principe Vsevolod di Pskov, nel Battesimo Gabriele, nipote di Vladimir Monomakh, nacque a Novgorod, dove negli anni 1088-1093 e 1095-1117 suo padre regnò come principe. Suo padre era il santo principe Mstislav-Teodoro il Grande (15 aprile). Nell’anno 1117, quando il gran principe Vladimir Monomakh diede a Mstislav Belgorod sul Dnepr come suo “udel” (possesso fondiario), rendendolo praticamente suo coreggente, il giovane Vsevolod rimase come vicario del padre nel principato di Novgorod.
Il santo principe Vsevolod fece molto bene a Novgorod. Insieme con l’arcivescovo di Novgorod, santo Nifon (8 aprile), egli fece erigere molte chiese, tra le quali la cattedrale del Grande Martire Giorgio nel monastero di Yuriev, e la chiesa di San Giovanni il Precursore a Opokakh, costruita in onore dell’“angelo” (cioè il santo patrono) del suo primogenito Giovanni, che era morto in tenera età (+ 1128).
Nel suo Ustav (codice di leggi) il principe concesse una speciale carta di terre e privilegi alla cattedrale della Santa Sapienza (Hagia Sophia) e ad altre chiese. Durante una terribile carestia, egli esaurì tutto il suo tesoro per salvare il popolo dalla morte. Il principe Vsevolod era un valoroso guerriero, marciò vittorioso contro i popoli degli Yam e dei Chud, ma non prese mai la spada per lucro o per sete di potere.
Nel 1132, alla morte del santo gran principe Mstislav, lo zio di Vsevolod, il principe Jaropolk di Kiev, adempiendo alle ultime volontà del fratello, trasferì Vsevolod a Pereyaslavl, allora considerata la città più importante dopo Kiev stessa. Ma i figli minori di Monomakh, Jurij Dolgorukij e Andrej Dobryj, temendo che Jaropolk facesse di Vsevolod il suo successore a Kiev, mossero guerra contro il loro nipote. Sperando di evitare conflitti fratricidi, il santo Vsevolod tornò a Novgorod, ma vi fu accolto con diffidenza. I novgorodiani ritenevano che il principe fosse stato “elevato” da loro e che non avrebbe dovuto lasciarli in precedenza. “Vsevolod andò in Rus, a Pereslavl”, annotò il cronista di Novgorod, “e baciò la croce contro i novgorodiani, dicendo: ‘Vi ucciderò’.”
Sforzandosi di ristabilire buone relazioni con Novgorod, il principe intraprese nel 1133 una campagna vittoriosa contro il popolo dei Chud, e annesse Yuriev al dominio di Novgorod. Ma una dura campagna invernale del 1135-1136 contro Suzdal non ebbe successo. Il testardo popolo di Novgorod non volle ascoltare il castigo di Dio, e non riuscì a perdonare al principe la sconfitta subita. L’assemblea decise di convocare un principe dalla linea dei Monomakh ostile, quella degli Olgoviči, e condannò il santo Vsevolod all’esilio. “Hai sofferto l’esilio per mano del tuo stesso popolo”, cantiamo nel tropario del santo. Per un mese e mezzo tennero il principe e la sua famiglia sotto custodia nel palazzo dell’arcivescovo. Quando il principe Svjatoslav Olgovič arrivò il 15 luglio 1136, Vsevolod fu liberato dalla sua prigionia.
Vsevolod andò di nuovo a Kiev, e suo zio Jaropolk gli diede il distretto di Vyshgorod, vicino a Kiev, il luogo dove la santa Olga (11 luglio) aveva vissuto nel decimo secolo durante il regno di suo figlio Svjatoslav, “preferendo le città di Kiev e Pskov”. La santa Olga venne in difesa del suo discendente nel 1137, quando il popolo di Pskov, ricordando le campagne dell’esercito congiunto di Novgorod e Pskov guidate dal principe, lo invitò al principato di Pskov, la regione natale della santa Olga. Egli fu il primo principe di Pskov, scelto per volontà del popolo di Pskov.
Tra le opere gloriose del santo Vsevolod-Gabriele a Pskov vi fu la costruzione della prima chiesa in pietra dedicata alla Vivificante Trinità, in sostituzione di una chiesa in legno risalente al tempo della santa Olga. Nelle icone del santo, egli è spesso raffigurato mentre tiene in mano la chiesa della Santa Trinità.
Il santo Vsevolod regnò come principe a Pskov per un solo anno. Morì l’11 febbraio 1138 all’età di quarantasei anni. Tutto il popolo di Pskov si radunò al funerale del principe amato, e il canto del coro a stento si udiva sopra i lamenti del popolo.
Il popolo di Novgorod inviò un arciprete dalla cattedrale della Sapienza per riportare le sue sante reliquie a Novgorod. Il principe, tuttavia, non voleva che il suo corpo riposasse a Novgorod. Non permise che Pskov fosse privato delle sue reliquie dal popolo di Novgorod, che lo aveva scacciato, e la bara non si mosse dal posto. I novgorodiani piansero amaramente e si pentirono della loro sciagura. Poi chiesero che venisse loro dato solo un piccolo pezzo delle sue reliquie “per la protezione della loro città”. Per le loro preghiere, un’unghia cadde dalla mano del santo. Il popolo di Pskov depose il santo Vsevolod nel tempio del santo grande martire Demetrio. Accanto alla tomba posero le armi militari del principe, uno scudo e una spada in forma di croce, con l’iscrizione latina: “Non cederò il mio onore a nessuno”.
Il 27 novembre 1192, le reliquie del santo principe Vsevolod furono rinvenute e trasferite nella cattedrale della Trinità, nella quale fu consacrata una cappella in suo onore.
Il profondo legame spirituale della città della santa Olga con il santo principe Vsevolod non fu mai spezzato. Egli rimase sempre un taumaturgo di Pskov. Durante l’assedio di Pskov da parte di Stefano Báthory nel 1581, quando le mura della fortezza erano già state sfondate e i polacchi stavano per irrompere in città, portarono le sante reliquie del principe Vsevolod dalla cattedrale della Trinità al luogo della battaglia, e il nemico si ritirò.
Il 22 aprile 1834, nel primo giorno di Pascha, le sante reliquie del santo furono solennemente trasferite in una nuova urna nella chiesa principale della cattedrale.
Al momento dell’apparizione dell’icona taumaturga di Pskov della Protezione (1 ottobre), il santo principe Vsevolod-Gabriele stava tra i difensori celesti di Pskov.
