Il Santo Profeta Azaria 1 era figlio di Oded (o Addo) e visse durante il regno del re Asa (910-870 a.C.; cfr. 2 Cronache 15,1), che era figlio e successore di Abia nel regno di Giuda. Azaria proveniva dalla terra di Sembatha ed esortò il popolo a non adorare falsi “dei”, ma a rimanere fedele all’Alleanza con il Signore.
Asa adorava l’unico vero Dio, e rimosse dal suo paese gli altari dei “dei” stranieri, abbattendo le colonne e tagliando i loro boschetti sacri. Disse al popolo di cercare con zelo il Dio dei loro padri, e di obbedire alla Legge e ai Comandamenti. Dopo aver eliminato gli altari e gli idoli pagani da tutte le città di Giuda, comandò al suo popolo di fortificare le città con mura e torri.
Il re Asa aveva 300.000 guerrieri in Giuda e 280.000 valorosi guerrieri nella terra di Beniamin. Secondo i racconti di 2 Cronache capitoli 14 e 15, Zerah l’Etiope 2 uscì contro Giuda con un milione di uomini.
Asa pregò con fervore Dio, chiedendo di poter prevalere anche contro una tale travolgente superiorità numerica. Il Signore colpì gli Etiopi e l’esercito di Asa li inseguì e li schiacciò. Distrusse le loro città e saccheggiò le loro urbi, poi tornò a Gerusalemme.
Dopo che il re Asa ebbe ottenuto la vittoria, lo Spirito del Signore venne su Azaria. Egli uscì incontro ad Asa e disse: «Ascoltatemi, re Asa, e tutto il popolo delle tribù di Giuda e di Beniamin. Il Signore sarà con voi finché voi sarete con Lui, adorando il Suo nome e osservando i Suoi comandamenti. Quando Lo cercherete, Lo troverete; ma se Lo abbandonerete, Egli vi abbandonerà». Queste parole dovrebbero essere stimate da ogni Stato e da tutti i popoli.
Il Profeta Azaria si addormentò nel Signore in pace e fu sepolto nel suo campo. Nell’iconografia è raffigurato come un vecchio con i capelli ricci. Il nome Azaria significa «colui che Dio aiuta».
1 Si dice che Azaria fosse in realtà figlio di Anania (Tobia 5,12); forse un errore per Zaccaria figlio di Addo (1 Esdra 6,1).
2 Zerah è un nome ebraico, e non etiope o egiziano, come alcuni hanno detto.
