San Niketa (Nikḗtas), vescovo di Novgorod, da giovane entrò nel monastero delle Grotte di Kiev e presto desiderò diventare eremita. L’igumeno lo mise in guardia che una tale impresa era prematura per un giovane monaco, ma egli, confidando nelle proprie forze, non volle ascoltare.
Nell’eremo, san Niketa cadde in tentazione. Il diavolo gli apparve sotto le sembianze di un angelo, e l’inesperto asceta si prostrò davanti a lui. Il diavolo gli diede consigli, parlando come a uno che aveva raggiunto la perfezione: «Non disturbarti a pregare, limitati a leggere e a studiare altre cose, e io pregherò al tuo posto». Rimaneva vicino all’eremita, dando l’impressione di pregare. Il monaco ingannato, Niketa, arrivò a superare tutti nella conoscenza dei Libri dell’Antico Testamento, ma non parlava del Vangelo, né voleva sentirlo leggere.
Gli Anziani delle Grotte di Kiev andarono dal monaco e, dopo aver pregato, scacciarono da lui il diavolo. Dopo questo, san Niketa rimase eremita con la benedizione degli Anziani e visse in rigoroso digiuno e preghiera, superando tutti nell’obbedienza e nell’umiltà.
Per la preghiera dei santi Anziani, il Signore misericordioso lo fece risalire dagli abissi della sua caduta a un alto grado di perfezione spirituale. In seguito fu fatto vescovo di Novgorod, e per la sua vita santa Dio gli concesse il dono di compiere miracoli. Una volta, in tempo di siccità, ottenne con le sue preghiere la pioggia dal cielo. Un’altra volta fermò un incendio in città. San Niketa guidò il gregge di Novgorod per tredici anni, poi si addormentò serenamente nel Signore nel 1109.
Nel 1558, durante il regno dello zar Ivan Vasil’evič, il vescovo Niketa fu glorificato come santo. Le sue reliquie ora riposano nella chiesa del santo apostolo Filippo a Novgorod. È commemorato anche il 14 maggio.
San Niketa è invocato per la protezione contro i fulmini e il fuoco. Per questo scopo le persone si rivolgono anche alla santissima Theotokos, glorificata nella sua icona del «Roveto Incombusto» (4 settembre).
