Oggi si conosce ben poco della vita del venerabile Efrem il Minore, il grande scrittore, traduttore, filosofo e difensore della Chiesa georgiana dell’XI secolo. La sua opera Ricordi e altre fonti, tuttavia, ci forniscono i mezzi per ipotizzare i principali periodi della sua vita e delle sue fatiche.
Nel 1027, quando il re Bagrat IV (1027-1072) salì sul trono georgiano, molti nobili della regione di Tao, nella Georgia meridionale, si trasferirono in Grecia. Tra questi vi era l’onorevole Vache, figlio di Karichi, che gli studiosi ritengono sia stato il padre di Efrem.
Dopo aver ricevuto un’educazione greca a Costantinopoli, Efrem si stabilì nei Monti Neri, vicino ad Antiochia, e lì iniziò le sue fatiche. Le sue conquiste nella scrittura teologica e filosofica georgiana sono incommensurabili. Il numero delle sue opere si avvicina al centinaio, e gli argomenti trattati coprono quasi ogni ramo dell’indagine teologica. Efrem sviluppò persino una propria teoria della traduzione, che in seguito divenne il fondamento della composizione scritta in lingua georgiana. La sua teoria consiste in tre punti essenziali:
1. Un’opera deve essere tradotta dall’originale, cioè dalla lingua in cui è stata scritta per la prima volta.
2. La traduzione deve trasmettere lo stesso significato letterale dell’originale, ma l’accuratezza in questo senso non deve violare la natura della lingua in cui il testo viene tradotto.
3. Una sezione di commento che esamini tutte le questioni storiche, grammaticali e letterarie pertinenti dovrebbe essere inclusa insieme al testo tradotto.
Efrem tradusse cinque opere di San Dionisio l’Areopagita, Le Regole ascetiche di San Basilio il Grande, gli scritti di Sant’Efrem il Siro, commentari alle Epistole e ai Salmi e molti altri importanti scritti patristici.
Tra le opere originali di Efrem il Minore, la più significativa è Una spiegazione delle ragioni della conversione della Georgia, una raccolta di saggi esistenti e dei suoi propri commenti sulla conversione della nazione.
Nella seconda metà dell’XI secolo, i monaci di Antiochia e dei Monti Neri iniziarono a negare l’indipendenza della Chiesa georgiana. Tra le altre affermazioni, sostenevano che nessuno degli Apostoli avesse predicato la fede cristiana in Georgia. Divenne necessario dimostrare che la Chiesa georgiana era davvero autocefala, e i rappresentanti dell’élite della nazione pertanto si rivolsero a Efrem perché risolvesse questa questione. Efrem studiò molti scritti patristici nell’originale greco, raccolse le antiche fonti e riuscì a garantire pienamente l’esistenza indipendente della Chiesa georgiana.
San Efrem scrisse quanto segue sulla predicazione degli Apostoli: «Sappiate che, dal tempo in cui gli Apostoli predicavano, secondo il profeta Davide: La loro voce si è sparsa per tutta la terra, e le loro parole fino all’estremità del mondo (cfr. Sal. 18,4). In Georgia, Andrea il Primo-chiamato predicò il Vangelo in Avazgia (oggi Abkhazeti), e da lì si recò in Ossezia (oggi Shida Kartli). Anche Bartolomeo predicò in Georgia, nella regione di Kartli.»
San Efrem non lasciò mai i Monti Neri. Nel 1091 fu intronizzato come igumeno del Monastero di Kastana [La posizione precisa di Kastana è sconosciuta, ma secondo gli archeologi moderni probabilmente si trovava nei Monti Neri. Per una trattazione completa dell’argomento si veda: Wachtang Z. Djobadze, Materials for the study of Georgian monasteries in the Western environs of Antioch on the Orontes (Louvain: Corpus Scriptorum Christianorum Orientalium, 1976), pp. 101-3]
Il nostro santo padre Efrem si addormentò nel Signore intorno all’anno 1101. Egli è incluso in un elenco dei defunti compilato dal Concilio di Ruisi-Urbnisi nel 1103, e l’anno della sua morte è stato approssimato in base alle informazioni fornite in questa fonte.
Efrem fu canonizzato dalla Chiesa Ortodossa di Georgia per la sua vita gradita a Dio e per le molte opere lodevoli che compì a favore della Chiesa e della sua nazione.
