Melezio di Ryazan

Il vescovo Melezio, uno degli ultimi predicatori del Santo Vangelo ai popoli della Siberia con tutto il rinnegamento di sé proprio di un vero missionario, si addormentò il 14 gennaio 1900. Trascorse quasi trentacinque anni di fatiche ascetiche nella Siberia orientale, diffondendo la luce di Cristo tra i nativi Buriati, Tungusi e Yakuti. Nel 1896 fu consacrato vescovo di Ryazan, dove continuò la sua opera missionaria fino agli ultimi giorni della sua vita veramente ascetica.

Il vescovo Melezio (nel mondo Michail Koz’mich Jakimov) proveniva dalla diocesi di Viatka, e nacque il 29 ottobre 1835, figlio di un prete di villaggio. Suo padre morì quando Michail aveva appena un anno, lasciando la moglie a occuparsi dei figli in grande povertà. Nonostante l’indigenza della famiglia e la salute cagionevole di Michail, egli completò con successo gli studi primari e secondari, e, essendo uno dei migliori studenti del seminario, poté continuare la sua formazione all’Accademia. Già allora, la sua anima era attratta dalla solitudine.

Dopo il diploma al seminario, Michail parlò con il rettore, l’archimandrita Ambrogio, igumeno del Monastero dell’Assunzione, chiedendo di essere accolto nel monastero e di essere tonsurato. La sua richiesta non fu tuttavia accolta pienamente. Fu ricevuto nel monastero, ma non tonsurato. Qui compì le obbedienze di predicatore e di lavoro in biblioteca. Più tardi fu nominato insegnante di Storia della Chiesa e di canto ecclesiastico nella scuola primaria di Viatka.

Successivamente gli fu chiesto di sorvegliare gli studenti che vivevano nel monastero. Rimase per un anno nella posizione umile di giovane novizio. Nell’agosto 1858 entrò all’Accademia di Kazan, e il 1 febbraio 1859 fu tonsurato con il nome di Melezio in onore di San Melezio di Antiochia (12 febbraio). Il 16 marzo fu ordinato diacono dal vescovo Nikodemos (Nikodēmos).

Per ukaz sinodale fu inviato al Monastero del Salvatore di Posol’sk, presso il lago Baikal, nella diocesi di Irkutsk (Siberia sudorientale). Giunse al monastero il 23 giugno 1862 e iniziò subito il suo benefico lavoro tra i Buriati. Questo portò al Battesimo di molti indigeni, alla costruzione di chiese e alla fondazione di villaggi per i neo-battezzati (la maggior parte di loro era nomade o seminomade). In dicembre di quello stesso anno, il diacono Melezio fu ordinato al sacro sacerdozio.

In quel periodo padre Melezio divenne intimo amico del vescovo vicario Beniamino di Selengin (poi arcivescovo di Irkutsk), e questa amicizia durò per tutta la vita. L’opera di padre Melezio lo portava di luogo in luogo, ai confini stessi della Mongolia. Tuttavia non vi rimase a lungo. Il 30 agosto 1873 l’arcivescovo Beniamino lo pose a capo della missione di Irkutsk, e il 2 febbraio 1874 egli fu elevato al grado di archimandrita dello skit di Nilov, nei monti Sayan. Da allora il suo lavoro missionario si ampliò notevolmente, e ancor più quando si recò a Kazan per apprendere i metodi di traduzione dei libri cristiani nelle lingue native.

Durante il suo soggiorno fuori dalla missione, visitò la sua famiglia nella provincia di Viatka, incontrando la madre e il fratello, che era prete nel villaggio di Verkhovskoy, distretto di Nolinsk, e fece un pellegrinaggio a Mosca e Kiev. Visse a Kazan fino al maggio 1875.

Là, il suo rapporto con il professor Nikolaj I. Il’minskij (1822-1891) e con i suoi collaboratori ebbe grande importanza per la futura opera missionaria del Santo. Nel lavoro di traduzione degli insegnamenti cristiani nel Buriato parlato, padre Melezio fu aiutato dal Buriato Jakov Chistokhin, suo inserviente di cella (in seguito missionario nel territorio di Tunkinsky). Il primo libro in lingua buriata fu pubblicato a Kazan: «Insegnamento ai neo-battezzati sulla santa fede cristiana» (Поучение к новокрещёным о святой христианской вере).

Questo fu un passo molto importante, che condusse al successo dell’opera di evangelizzazione degli indigeni durante i cinque anni in cui l’archimandrita Melezio fu a capo della missione, e 11.000 indigeni furono battezzati. Le sue fatiche aumentarono dopo la sua consacrazione a vescovo vicario della diocesi di Irkutsk (1888-1896), quando fu incaricato di sovrintendere al territorio missionario a est del lago Baikal.

La città regionale di Chita (Чита) divenne il centro dal quale il vescovo missionario percorse tutto il perimetro del lago Baikal, soprattutto nel 1881 (che era il 200° anniversario della fondazione della missione della Trans-Baikal da parte dei missionari Teodosio e Macario). Egli percorse la Trans-Baikal predicando la Parola di Dio, illuminando il suo gregge e plasmando la vita ecclesiale e secolare dei neo-battezzati per integrarli nella popolazione russa stabile. Vladika Melezio fondò a Chita la Confraternita della Chiesa dei Santi Cirillo e Metodio e di Sant’Innocenzo di Irkutsk, per rafforzare la diffusione del cristianesimo tra il suo gregge. Fece tutto il possibile per fortificare i suoi figli spirituali aprendo scuole parrocchiali. Il risultato di queste iniziative, mentre era a capo della Missione dell’Est-Baikal, fu la conversione di circa 4000 indigeni al cristianesimo dal paganesimo sciamanico e dal lamaismo. 1 Il 5 luglio 1889 fu nominato vescovo di Jakutsk e vi giunse il 16 settembre. La diocesi di Jakutsk aveva avuto prima di lui un degno vescovo missionario, Dionisio, che poi divenne vescovo di Ufa. Egli può certamente essere chiamato l’Apostolo degli Yakuti. Durante il primo anno nella sua nuova diocesi, San Melezio applicò nel nuovo territorio i metodi che aveva appreso dall’esperienza. Ogni anno ispezionava diverse sezioni della sua vasta diocesi. Pur non essendoci strade, percorreva decine di migliaia di verste in un solo viaggio. Costruì chiese e trovò generosi benefattori per questo scopo. Nei suoi viaggi consacrò personalmente molte di queste chiese e vi organizzò scuole ecclesiastiche. Alla fine del 1889 nella sua diocesi c’erano 77 chiese e 118 cappelle. Nel 1895 vi erano nove chiese di pietra, 214 chiese di legno, cappelle e case di preghiera. In seguito il numero di chiese e scuole aumentò. Cercando sempre modi per sostenere le scuole, il vescovo Melezio chiese e ottenne un sussidio annuo di 6000 rubli, versatogli dal Dipartimento delle Entrate. Nel 1892 organizzò la Confraternita della Chiesa di Cristo Salvatore. Vi fu un altro aspetto della sua opera missionaria a Jakutsk: egli fu il primo a ridurre e contribuire a sradicare la lebbra tra il suo gregge. Nel 1890 comparve un articolo nel Giornale Diocesano di Jakutsk n. 17, intitolato «La lebbra nella regione di Viljujsk». L’anno seguente giunse nella regione la signorina Marsden, un’infermiera inglese, che lavorò instancabilmente per aiutare i malati. Il vescovo Melezio fu così energico nel sostenerla che ricevette una lettera di ringraziamento dall’arcivescovo anglicano di Canterbury. Inutile dire che il suo gregge gli fu profondamente grato per questo. Perciò, quando partì per andare alla diocesi di Ryazan, il suo congedo fu eccezionalmente caloroso. Raramente un vescovo ha ricevuto un congedo simile. Il 14 ottobre 1896 fu nominato vescovo di Ryazan e Zaraysk. Il 27 novembre lasciò Jakutsk e giunse a Ryazan il 17 febbraio 1897. Non c’è da stupirsi che il suo gregge a Ryazan attendesse il nuovo arcivescovo con grande entusiasmo e aspettativa, poiché conoscevano la sua vita precedente di ascesi e attività missionaria, e non furono delusi nelle loro aspettative. Questo mite ierarca, esigente con se stesso ma indulgente verso la debolezza altrui, fu un eccellente predicatore e un vero missionario. Lasciò una vasta eredità di buone opere che fecero sì che il popolo di Ryazan lo ricordasse. Sempre nel 1897 fu nominato membro onorario dell’Accademia Teologica di Kazan. Le sue attività missionarie in Siberia esercitarono una profonda influenza sulle sue fatiche nella nuova diocesi. Nella diocesi di Ryazan c’erano molti Vecchi Credenti e persino musulmani. Il vescovo Melezio ravvivò la missione tra i maomettani, e scrisse anche moltissimo. Pubblicò molti dei suoi sermoni, note missionarie e relazioni sulle missioni dell’Est-Baikal e di Irkutsk. Contribuì anche con numerosi articoli storici a vari giornali ortodossi, tutto per il bene della sua opera missionaria, e non per interesse personale. Tutti i suoi articoli scaturivano dal suo spirito apostolico e dal suo carattere, che si rivelarono in tutti i luoghi in cui lavorò per la gloria di Dio. Durante i suoi trentacinque anni di lavoro missionario, fu conosciuto come «l’Apostolo degli Yakuti e l’Illuminatore dei Gentili in Siberia e in Asia». San Melezio si addormentò il 14 gennaio 1900, e fu sepolto nella cattedrale del Cremlino di Ryazan. San Melezio fu incluso nella Sinassi dei Santi Siberiani nel 1983. Fu il Signore stesso a decidere di glorificare le reliquie del suo santo: quasi cento anni dopo il suo riposo, le sue sante reliquie furono ritrovate il 18 giugno 1998 nella Cattedrale dell’Arcangelo Michele del Cremlino di Ryazan, alla vigilia della celebrazione della Sinassi dei Santi di Ryazan e della Sinassi dei Santi Siberiani, e alla vigilia della celebrazione dell’800° anniversario della diocesi di Ryazan. Il 18 settembre 1998 le sue reliquie furono traslate al Monastero della Trinità di Ryazan. Nel corso di 35 anni di lavoro in questo campo, egli fu chiamato «L’Apostolo degli Yakuti e l’Illuminatore dei Pagani in Siberia e in Asia». 1 Questi erano indigeni della Siberia sudorientale, nella zona vicina al Tibet, che riconoscevano l’autorità spirituale del Dalai Lama.

Il 5 luglio 1889 fu nominato vescovo di Jakutsk e vi giunse il 16 settembre. La diocesi di Jakutsk aveva avuto prima di lui un degno vescovo missionario, Dionisio, che poi divenne vescovo di Ufa. Egli può certamente essere chiamato l’Apostolo degli Yakuti.

Durante il primo anno nella sua nuova diocesi, San Melezio applicò nel nuovo territorio i metodi che aveva appreso dall’esperienza. Ogni anno ispezionava diverse sezioni della sua vasta diocesi. Pur non essendoci strade, percorreva decine di migliaia di verste in un solo viaggio. Costruì chiese e trovò generosi benefattori per questo scopo. Nei suoi viaggi consacrò personalmente molte di queste chiese e vi organizzò scuole ecclesiastiche. Alla fine del 1889 nella sua diocesi c’erano 77 chiese e 118 cappelle. Nel 1895 vi erano nove chiese di pietra, 214 chiese di legno, cappelle e case di preghiera. In seguito il numero di chiese e scuole aumentò. Cercando sempre modi per sostenere le scuole, il vescovo Melezio chiese e ottenne un sussidio annuo di 6000 rubli, versatogli dal Dipartimento delle Entrate. Nel 1892 organizzò la Confraternita della Chiesa di Cristo Salvatore.

Vi fu un altro aspetto della sua opera missionaria a Jakutsk: egli fu il primo a ridurre e contribuire a sradicare la lebbra tra il suo gregge. Nel 1890 comparve un articolo nel Giornale Diocesano di Jakutsk n. 17, intitolato «La lebbra nella regione di Viljujsk». L’anno seguente giunse nella regione la signorina Marsden, un’infermiera inglese, che lavorò instancabilmente per aiutare i malati. Il vescovo Melezio fu così energico nel sostenerla che ricevette una lettera di ringraziamento dall’arcivescovo anglicano di Canterbury. Inutile dire che il suo gregge gli fu profondamente grato per questo. Perciò, quando partì per andare alla diocesi di Ryazan, il suo congedo fu eccezionalmente caloroso. Raramente un vescovo ha ricevuto un congedo simile.

Il 14 ottobre 1896 fu nominato vescovo di Ryazan e Zaraysk. Il 27 novembre lasciò Jakutsk e giunse a Ryazan il 17 febbraio 1897. Non c’è da stupirsi che il suo gregge a Ryazan attendesse il nuovo arcivescovo con grande entusiasmo e aspettativa, poiché conoscevano la sua vita precedente di ascesi e attività missionaria, e non furono delusi nelle loro aspettative. Questo mite ierarca, esigente con se stesso ma indulgente verso la debolezza altrui, fu un eccellente predicatore e un vero missionario. Lasciò una vasta eredità di buone opere che fecero sì che il popolo di Ryazan lo ricordasse. Sempre nel 1897 fu nominato membro onorario dell’Accademia Teologica di Kazan.

Le sue attività missionarie in Siberia esercitarono una profonda influenza sulle sue fatiche nella nuova diocesi. Nella diocesi di Ryazan c’erano molti Vecchi Credenti e persino musulmani. Il vescovo Melezio ravvivò la missione tra i maomettani, e scrisse anche moltissimo. Pubblicò molti dei suoi sermoni, note missionarie e relazioni sulle missioni dell’Est-Baikal e di Irkutsk. Contribuì anche con numerosi articoli storici a vari giornali ortodossi, tutto per il bene della sua opera missionaria, e non per interesse personale. Tutti i suoi articoli scaturivano dal suo spirito apostolico e dal suo carattere, che si rivelarono in tutti i luoghi in cui lavorò per la gloria di Dio. Durante i suoi trentacinque anni di lavoro missionario, fu conosciuto come «l’Apostolo degli Yakuti e l’Illuminatore dei Gentili in Siberia e in Asia».

San Melezio si addormentò il 14 gennaio 1900, e fu sepolto nella cattedrale del Cremlino di Ryazan. San Melezio fu incluso nella Sinassi dei Santi Siberiani nel 1983. Fu il Signore stesso a decidere di glorificare le reliquie del suo santo: quasi cento anni dopo il suo riposo, le sue sante reliquie furono ritrovate il 18 giugno 1998 nella Cattedrale dell’Arcangelo Michele del Cremlino di Ryazan, alla vigilia della celebrazione della Sinassi dei Santi di Ryazan e della Sinassi dei Santi Siberiani, e alla vigilia della celebrazione dell’800° anniversario della diocesi di Ryazan. Il 18 settembre 1998 le sue reliquie furono traslate al Monastero della Trinità di Ryazan.

Nel corso di 35 anni di lavoro in questo campo, egli fu chiamato «L’Apostolo degli Yakuti e l’Illuminatore dei Pagani in Siberia e in Asia».

1 Questi erano indigeni della Siberia sudorientale, nella zona vicina al Tibet, che riconoscevano l’autorità spirituale del Dalai Lama.