San Paolo di Obnora, un celebre discepolo di San Sergio di Radonež, nacque a Mosca nell’anno 1317. Fin dalla giovinezza si distinse per la sua pietà e la sua bontà verso i poveri e i sofferenti. I suoi ricchi genitori lo preparavano a una vita secolare, ma all’età di ventidue anni egli lasciò segretamente la casa paterna e ricevette la tonsura nel monastero della Natività sul Volga (nella diocesi di Jaroslavl’).
Di lì Paolo passò al monastero della Santa Trinità presso San Sergio di Radonež, trascorrendo diversi anni con lui come suo discepolo, obbedendo in tutto al santo Anziano. Con la benedizione di San Sergio, si stabilì a breve distanza dal monastero in una cella separata, dove trascorse quindici anni come eremita. Dopo aver chiesto la benedizione di San Sergio per ritirarsi nel deserto a una vita tranquilla e solitaria, San Paolo errò a lungo in cerca di un luogo di solitudine. Vagò molto nel deserto. Trascorse un certo tempo con Sant’Abramo di Chukhloma (20 luglio) e infine si fermò nella foresta di Komel.
Presso il fiume Gryazovitsa, nella cavità di un vecchio tiglio, il monaco costruì una piccola cella e vi dimorò per tre anni in completo silenzio, “non dando riposo al suo corpo, affinché potesse ricevere il riposo futuro”. Poi si trasferì sul fiume Nurma, dove costruì una capanna e scavò un pozzo, trascorrendo i suoi giorni in veglia e preghiera.
Per cinque giorni alla settimana rimaneva senza cibo, e solo il sabato e la domenica prendeva un po’ di pane e acqua. La notizia dell’eremita si diffuse lontano, e coloro che desideravano direzione spirituale cominciarono a recarsi da lui. Nonostante il suo amore per la vita solitaria, San Paolo non rifiutò mai a nessuno consolazione e guida spirituale. Fu visitato anche da San Sergio di Nurma (7 ottobre), che cercava la solitudine con la benedizione di San Sergio di Radonež, e che trascorse anch’egli la sua vita ascetica in questi luoghi.
Con la benedizione di San Sergio e il consenso del metropolita Fotio, San Paolo costruì la chiesa della Santa Trinità nel 1414, attorno alla quale sorse un monastero (in seguito chiamato monastero di San Paolo di Obnora). Dopo aver scritto una rigorosa Regola monastica per i fratelli, San Paolo affidò la guida del nuovo monastero al suo discepolo Alessio, mentre egli stesso continuò come prima a vivere in una cella solitaria su una collina. Rimase un consigliere disponibile e buono per chiunque avesse bisogno del suo aiuto. San Paolo morì all’età di 112 anni. Le sue ultime parole furono: “Fratelli, abbiate amore gli uni verso gli altri e mantenete la regola della comunità monastica”.
La Vita del santo fu scritta intorno all’anno 1546, e la sua glorificazione avvenne nel 1547.
