Filippo di Mosca

San Filippo, Metropolita di Mosca, nel secolo Teodoro, discendeva dall’illustre stirpe nobiliare dei Kolichev, che occupava un posto di rilievo nella duma dei boiari alla corte dei sovrani moscoviti. Egli nacque nell’anno 1507. Suo padre, Stefano Ivanovich, «uomo illuminato e colmo di spirito militare», preparò attentamente il figlio al servizio di governo. La pia madre di Teodoro, Barbara, che terminò i suoi giorni come monaca con il nome di Barsanouphia, impiantò nell’anima del figlio una fede sincera e una profonda pietà. Il giovane Teodoro Kolichev si applicò con diligenza alla Sacra Scrittura e agli scritti dei santi Padri. Il Gran Principe di Mosca Basilio III, padre di Ivan il Terribile, condusse il giovane Teodoro a corte, ma egli non fu attratto dalla vita di corte. Consapevole della sua vanità e peccaminosità, Teodoro si immerse ancor più profondamente nella lettura dei libri e nella frequenza alle chiese di Dio. La vita a Mosca respingeva il giovane asceta. La sincera devozione del giovane principe Ivan verso di lui, e la promessa di un grande avvenire nel servizio di governo, non poterono distoglierlo dalla ricerca della Città Celeste.

Domenica 5 giugno 1537, mentre si trovava in chiesa per la Divina Liturgia, Teodoro sentì intensamente nella sua anima le parole del Salvatore: «Nessun uomo può servire due padroni» (Mt 6,24), che determinarono la sua sorte definitiva. Pregando ferventemente i taumaturghi moscoviti, e senza prendere congedo dai parenti, egli lasciò segretamente Mosca vestito da contadino, e per un certo tempo si nascose dal mondo nel villaggio di Khizna, presso il Lago Onega, guadagnandosi da vivere come pastore.

La sua sete di ascesi lo condusse al rinomato monastero di Solovki sul Mar Bianco. Là egli compì obbedienze molto dure: spaccava la legna, zappava la terra e lavorava al mulino. Dopo un anno e mezzo di prova, l’igumeno Alessio lo tonsurò, dandogli il nome monastico di Filippo e affidandolo in obbedienza all’anziano Giona Shamina, conversatore con sant’Alessandro di Svir (30 agosto).

Sotto la guida di anziani esperti, Filippo crebbe spiritualmente e progredì nel digiuno e nella preghiera. L’igumeno Alessio lo mandò a lavorare alla fucina del monastero, dove san Filippo univa l’attività della preghiera incessante al suo lavoro con il pesante martello.

Egli era sempre il primo in chiesa per i servizi e l’ultimo ad andarsene. Faticava anche nel forno, dove l’umile asceta fu consolato da un segno celeste. In seguito, nel monastero essi esposero l’icona «del Forno» della Madre di Dio, attraverso la quale la Mediatrice celeste elargì la Sua benedizione all’umile panettiere Filippo. Con la benedizione dell’igumeno, san Filippo trascorse un certo tempo in solitudine nel deserto, prendendosi cura di sé e di Dio.

Nel 1546, a Novgorod la Grande, l’arcivescovo Teodosio fece di Filippo igumeno del monastero di Solovki. Il nuovo igumeno si sforzò con tutte le sue forze di esaltare il significato spirituale del monastero e dei suoi fondatori, i santi Sabbazio e Zosima di Solovki (27 settembre, 17 aprile). Egli cercò l’icona Hodēgḗtria della Madre di Dio portata sull’isola dal primo superiore di Solovki, san Sabbazio. Ritrovò la croce di pietra che un tempo stava davanti alla cella del santo. Fu ritrovato anche il Salterio appartenuto a san Zosima (+1478), primo igumeno di Solovki. Fu inoltre scoperta la sua veste, nella quale gli igumeni si rivestivano durante il servizio nei giorni in cui si commemorava san Zosima.

Il monastero conobbe un risveglio spirituale. Fu adottata una nuova Regola monastica per regolare la vita del monastero. San Filippo costruì maestosi templi: una chiesa della Dormizione della Madre di Dio, consacrata nell’anno 1557, e una chiesa della Trasfigurazione del Signore. L’igumeno stesso lavorava come un semplice manovale, aiutando a costruire le mura della chiesa della Trasfigurazione. Sotto il portico nord egli scavò per sé una tomba accanto a quella della sua guida, l’anziano Giona. In quegli anni la vita spirituale fiorì nel monastero: faticando insieme ai fratelli, tra i discepoli dell’igumeno Filippo vi erano i santi Giovanni e Longino di Yarenga (3 luglio) e Bassiano e Giona di Pertominsk (12 luglio).

San Filippo spesso si ritirava in un luogo deserto per la preghiera silenziosa, a due verste dal monastero, che in seguito fu conosciuto come deserto di Philippov.

Ma il Signore preparava il santo ad altra opera. A Mosca, lo zar Ivan il Terribile ricordava con affetto l’eremita di Solovki della sua infanzia. Lo zar sperava di trovare in san Filippo un vero compagno, confessore e consigliere, che nella sua elevata vita monastica non avesse nulla in comune con le sedizioni dei nobili. Il Metropolita di Mosca, secondo l’opinione di Ivan, doveva possedere una certa mitezza spirituale per placare il tradimento e la malizia nell’anima dei boiari. La scelta di san Filippo quale arcivescovo della Chiesa russa gli sembrò la migliore possibile.

Per lungo tempo il santo rifiutò di assumere il grande peso del primato nella Chiesa russa. Egli non sentiva alcuna affinità spirituale con Ivan. Cercò di indurre lo zar ad abolire gli Oprichniki [polizia segreta]. Ivan il Terribile tentò di dimostrarne la necessità civile. Alla fine, il terribile zar e il santo Metropolita giunsero a un accordo: san Filippo non si sarebbe immischiato negli affari degli Oprichniki e nella gestione del governo, si sarebbe dimesso da Metropolita nel caso in cui lo zar non potesse soddisfare i suoi desideri, e sarebbe stato sostegno e consigliere dello zar, proprio come i Metropoliti precedenti sostenevano i sovrani moscoviti. Il 25 luglio 1566 san Filippo fu consacrato alla cattedra dei santi gerarchi di Mosca, il cui numero egli stesso doveva presto accrescere.

Ivan il Terribile, una delle figure più grandi e più contraddittorie della storia russa, conduceva una vita intensamente attiva. Era un abile scrittore e bibliofilo, partecipava alla compilazione delle Cronache (e interruppe egli stesso all’improvviso il filo della redazione delle cronache di Mosca), esaminava le sottigliezze della Regola monastica, e più di una volta pensò di abdicare al trono per la vita monastica.

Ogni aspetto del servizio di governo, tutte le misure intraprese per ristrutturare la vita civile e sociale, Ivan il Terribile cercava di giustificarle come manifestazione della Provvidenza Divina, come azione di Dio nella storia. I suoi eroi spirituali prediletti erano san Michele di Cernigov (20 settembre) e san Teodoro il Nero (19 settembre), uomini d’arme dalla complessa e contraddittoria sorte, che andavano verso i loro fini superando ogni ostacolo, compiendo il loro dovere verso la nazione e verso la Chiesa.

Quanto più le tenebre si addensavano attorno a Ivan, tanto più risolutamente egli richiedeva purificazione e redenzione per la sua anima. Recandosi in pellegrinaggio al monastero di san Cirillo del Lago Bianco, espresse all’igumeno e ai fratelli il desiderio di farsi monaco. L’altero autocrate cadde in ginocchio davanti all’igumeno, che benedisse la sua intenzione. Ivan scrisse: «Mi sembra, a me, peccatore maledetto, di essere già rivestito di nero».

Ivan immaginava l’Oprichnina come una fraternità monastica, che serviva Dio con le armi e con le gesta militari. Agli Oprichniki era richiesto di vestirsi con abiti monastici e di partecipare a lunghi e faticosi servizi di chiesa, che duravano dalle 4 alle 10 del mattino. I «fratelli» che non erano in chiesa alle 4 del mattino ricevevano una penitenza dallo zar. Ivan e i suoi figli desideravano ardentemente pregare e cantare nel coro della chiesa. Dalla chiesa essi si recavano alla trapeza, e mentre gli Oprichniki mangiavano, lo zar stava accanto a loro. Gli Oprichniki raccoglievano gli avanzi dalla tavola e li distribuivano ai poveri sulla soglia della trapeza.

Ivan, con lacrime di pentimento e volendo essere un estimatore dei santi asceti, maestri di pentimento, desiderava lavare e bruciare i suoi propri peccati e quelli dei suoi compagni, custodendo la certezza che anche le sue azioni terribilmente crudeli si sarebbero rivelate per il bene della Russia e per il trionfo dell’Ortodossia. L’azione più chiaramente spirituale e di sobrietà monastica di Ivan il Terribile è rivelata nel suo «Synodikon». Poco prima della sua morte, egli ordinò che fossero compilati elenchi completi delle persone uccise da lui e dai suoi Oprichniki. Questi furono poi distribuiti a tutti i monasteri russi. Ivan riconobbe tutti i suoi peccati contro la nazione, e supplicò i santi monaci di pregare Dio per il perdono della sua anima tormentata.

Il pseudo-monachesimo di Ivan il Terribile, una oscura e gravissima oppressione sulla Russia, tormentava san Filippo, che riteneva impossibile mescolare il terreno con il celeste, il servizio della Croce con il servizio della spada. San Filippo vedeva quanta malizia impenitente e invidia fossero nascoste sotto i neri koukoulion degli Oprichniki. Tra loro vi erano autentici assassini, induriti nello spargimento di sangue senza legge, e profittatori in cerca di guadagno, radicati nel peccato e nelle trasgressioni. Per permissione di Dio, la storia è spesso compiuta per mano degli empi, e Ivan il Terribile voleva imbiancare davanti a Dio la sua confraternita nera. Il sangue versato dai suoi scagnozzi e fanatici gridava al Cielo.

San Filippo decise di opporsi a Ivan. Ciò fu provocato da una nuova ondata di esecuzioni negli anni 1567-1568. Nell’autunno del 1567, proprio mentre lo zar stava per partire in una campagna contro la Livonia, egli venne a sapere di una congiura di boiari. I cospiratori intendevano catturare lo zar e consegnarlo al re polacco, che già si muoveva con un esercito verso il territorio russo.

Ivan trattò severamente i congiurati, e ancora una volta versò molto sangue. Ciò fu amaro per san Filippo, e la coscienza del santo lo costrinse ad entrare con coraggio in difesa degli eseguiti. La rottura definitiva avvenne nella primavera del 1568. Nella Domenica della Venerazione della Croce, il 2 marzo 1568, quando lo zar con i suoi Oprichniki entrò nella cattedrale della Dormizione in abito monastico, come era loro consuetudine, san Filippo si rifiutò di benedirlo, e iniziò a denunciare apertamente gli atti senza legge compiuti dagli Oprichniki. Le accuse del gerarca infransero l’armonia del servizio liturgico. Ivan, in preda alla collera, replicò: «Oseresti opporTi a noi? Vedremo la tua fermezza! Sono stato troppo indulgente con te».

Lo zar cominciò a mostrare una crudeltà sempre maggiore perseguitando tutti coloro che si opponevano a lui. Le esecuzioni si susseguirono una dopo l’altra. Il destino del santo confessore era segnato. Ma Ivan volle conservare una parvenza di correttezza canonica. La duma dei boiari eseguì docilmente la sua decisione di sottoporre a processo il Primate della Chiesa russa. Fu istituito un tribunale conciliare per giudicare il Metropolita Filippo in presenza di una duma dei boiari ridotta, e furono trovati falsi testimoni. Con grande dolore del santo, essi erano monaci del monastero di Solovki, suoi antichi discepoli e novizi che egli amava. Essi accusarono san Filippo di una moltitudine di trasgressioni, compresa la stregoneria.

«Come tutti i miei antenati», dichiarò il santo, «sono venuto in questo mondo preparato a soffrire per la verità». Dopo aver confutato tutte le accuse, il santo sofferente cercò di interrompere il processo offrendosi volontariamente di rinunciare al suo ufficio. Tuttavia, le sue dimissioni non furono accettate, e nuovi oltraggi attendevano il martire.

Persino dopo che era stata emessa la sentenza di ergastolo, costrinsero san Filippo a servire la Liturgia nella cattedrale della Dormizione. Ciò avvenne l’8 novembre 1568. A metà del servizio, gli Oprichniki irruppero nel tempio, lessero pubblicamente la sentenza di condanna del concilio, e poi oltraggiarono il santo. Strappandogli le vesti, lo rivestirono di stracci, lo trascinarono fuori dalla chiesa e lo portarono al monastero della Teofania su una semplice slitta da contadino.

Per lungo tempo essi trattennero il martire nelle cantine dei monasteri di Mosca. Gli misero i piedi nei ceppi, lo tennero in catene, e gli posero al collo una pesante catena. Infine, lo condussero al monastero Otroch di Tver. E là, un anno dopo, il 23 dicembre 1569, il santo fu messo a morte per mano di Maliuta Skuratov. Solo tre giorni prima il santo aveva previsto la fine della sua vita terrena e aveva ricevuto i Santi Misteri. In un primo tempo le sue reliquie furono deposte nella terra presso il monastero, dietro l’altare della chiesa. In seguito furono traslate al monastero di Solovki (11 agosto 1591) e da lì a Mosca (3 luglio 1652).

Inizialmente, la memoria di san Filippo fu celebrata dalla Chiesa russa il 23 dicembre, giorno della sua morte martirica. Nel 1660, la celebrazione fu trasferita al 9 gennaio.