Santa Genevieve (Geneviève) nacque da genitori benestanti in Gallia (la moderna Francia), nel villaggio di Nanterre, vicino a Parigi, intorno al 422. Il nome di suo padre era Severus, e sua madre si chiamava Gerontia. Secondo l’usanza del tempo, spesso pascolava le pecore di suo padre sul Monte Valerien.
Quando la bambina aveva circa sette anni, San Germanus di Auxerre (31 luglio) la notò mentre stava passando per Nanterre. Durante il servizio liturgico quella notte il Vescovo posò la mano sul suo capo e disse ai suoi genitori che ella sarebbe divenuta grande agli occhi di Dio, e avrebbe condotto molti alla salvezza. Quando Genevieve gli disse che desiderava dedicarsi a Cristo, egli le diede una medaglia di bronzo con l’immagine della Croce da portare al collo. San Germanus le disse di non indossare mai braccialetti o collane fatte con perle, oro o argento, e di evitare di portare qualsiasi altro ornamento al collo o alle dita.
Quando aveva quindici anni, Genevieve fu portata a Parigi per entrare nella vita monastica. Attraverso il digiuno, la veglia e la preghiera, progredì nel monachesimo, e ricevette da Dio i doni della chiaroveggenza e dei miracoli. A poco a poco, il popolo di Parigi e dei dintorni considerò Genevieve come un vaso santo (2 Timoteo 2,21).
Anni dopo, quando a Santa Genevieve fu detto che Attila l’Unno si stava avvicinando a Parigi, Genevieve e le altre monache pregarono e digiunarono, supplicando Dio di risparmiare la città. Improvvisamente, i barbari si allontanarono da Parigi e si diressero in un’altra direzione.
Santa Genevieve considerava il servizio di Veglia del sabato notte molto importante, poiché simboleggia come dovrebbe essere tutta la nostra vita. «Dobbiamo vegliare nella preghiera e nel digiuno affinché il Signore ci trovi pronti quando verrà», diceva. Stava andando in chiesa con le sue monache in una tempestosa notte di sabato quando il vento spense la sua lanterna. Le monache non riuscivano a trovare la strada senza una luce, poiché era buio e tempestoso, e la strada era accidentata e fangosa. Santa Genevieve fece il Segno della Croce sulla lanterna, e la candela al suo interno si accese con una fiamma luminosa. In questo modo poterono raggiungere la chiesa per il servizio.
Esiste una tradizione secondo la quale la chiesa che Santa Genevieve suggerì al re Clodoveo di costruire in onore dei Santi Pietro e Paolo, sarebbe divenuta il luogo del suo riposo quando si addormentò nel Signore intorno al 512, all’età di ottantanove anni. Le sue sante reliquie furono poi trasferite nella chiesa di Saint-Étienne-du-Mont a Parigi. La maggior parte delle sue reliquie, e quelle di altri santi, furono distrutte al tempo della Rivoluzione francese.
Durante il Medioevo, Santa Genevieve fu considerata la santa patrona dei produttori di vino.
